La médula espinal y los nervios espinales Anatomía de la médula espinal Estructuras de protección Están representadas por dos tipos de cubiertas de tejido conectivo –las vértebras y el tejido conectivo meníngeo- más un amortiguador, el líquido cefalorraquídeo (producido por el encéfalo), que rodea y protege al delicado tejido nervioso de la médula espinal. La columna vertebral La médula espinal está alojada en el conducto vertebral de la columna vertebral. El conducto vertebral está formado por superposición vertiacl de los forámenes o agujeros vertebrales. Los ligamentos vertebrales, las meninges y el líquido cefalorraquídeo constituyen una protección adicional. Meninges Las meninges son tres capas de tejido conectivo que revisten a la médula espinal y el encéfalo. Las meninges espinales rodean a la médula y se continúan con las meninges craneales, las cuales envuelven al encéfalo. La más superficial de las tres meninges espinales es la duramadre, compuesta por tejido conectivo denso irregular. Forma un saco desde el nivel del foramen magno (agujero occipital) –donde se continúa con la duramadre cerebral- hasta la segunda vértebra sacra. La médula espinal también se encuentra protegida por un colchón de grasa y de tejido conectivo que se localiza en el espacio o cavidad epidural, comprendido entre la duramadre y la pared del conducto vertebral. La meninge media es una membrana avascular denominada aracnoides por la disposición similar a la de una tela de araña, que presentan las delicadas fibras colágenas y algunas fibras elásticas. Se encuentra por dentro de la duramadre y se continúa con la aracnoides del cerebro. Entre la duramadre y la aracnoides se halla el estrecho espacio subdural, que contiene líquido intersticial. La más interna de las meninges es la piamadre, una fina y transparente capa de tejido conectivo que se adhiere a la superficie de la médula espinal y al encéfalo. Está compuesta por manojos intercalados de fibras colágenas y algunas finas fibras elásticas. En la piamadre hay una gran cantidad de vasos sanguíneos que abastecen de oxígeno y de nutrientes a la médula espinal. Entre la aracnoides y la piamadre se halla el espacio subaracnoideo, que contiene líquido cefalorraquídeo. Las tres capas meníngeas cubren las raíces de los nervios espinales hasta el punto de donde emergen de la columna a través de los forámenes intervertebrales o de conjunción. Como veremos más adelante, las raíces de los nervios espinales son estructuras que los conectan con la médula espinal. Unas extensiones membranosas triangulares de la piamadre mantienen suspendida a la médula en el medio de la vaina dural. Estas extensiones, llamadas ligamentos dentados son engrosamientos de la piamadre. Se proyectan lateralmente fusionándose con la aracnoides y con la superficie interna de la duramadre entre las raíces anteriores y posteriores de los nervios raquídeos de cada lado. Extendiéndose a lo largo de la médula espinal, los ligamentos