9 Episteme, Porto Alegre, n. 17, p. 9-29, jul./dez. 2003. CONVERSANDO COM IRAJÁ DAMIANI PINTO Rualdo Menegat* e Aldo Mellender de Araújo** Irajá Damiani Pinto é sinônimo de História Natural no Brasil, disciplina que durante as décadas de 1940 e 1950 catalisou os esforços de pesquisa nas áreas de biologia, zoologia, botânica, genética, paleontologia e geologia. A considerar os resultados atuais que os profissionais dessas disciplinas têm conquistado em nosso País – a Petrobras, por exemplo, está próxima a alcançar a auto-suficiência em petróleo, e o seqüenciamento genético galga notável progresso –, vale a pena conhecer a origem desses cursos e das instituições que passaram a desenvolvê-los. Nessa origem e na história da pesquisa científica de todas essas áreas, vamos sempre encontrar o notável protagonismo do professor Irajá, cuja trajetória se confunde, como veremos, com a própria história dessas disciplinas e também das instituições nas quais foram inauguradas no Sul do Brasil. Para conhecer um pouco dessa trajetória, visitamos o gabinete do professor Irajá, que, aos 84 anos, ainda comparece diariamente no Departamento de Paleontologia e Estratigrafia do Instituto de Geociências da Ufrgs, no Campus do Vale. Lá, tivemos a oportunidade ímpar de ver suas pesquisas em andamento, folhear livros de sua imensa biblioteca, reviver sua história e, principalmente, partilhar de sua afável companhia, que mescla entusiasmo, tolerância, humor, otimismo e inteligência. Ingredientes que nos fazem entender por que ele conseguiu empreender seus ideais científicos e ser um dos inventores das ciências naturais no Brasil. Pergunta – Professor Irajá, o senhor poderia fazer um resumo de sua trajetória para os leitores de Episteme? Irajá – Houve um feliz momento em que tive que decidir entre uma vigorosa indústria porto-alegrense e a Universidade. Optando por esta, comecei como auxiliar de laboratorista, ainda quando estudante, e me realizei como pesquisador, professor e administrador. Acompanhei o desenvolvimento da *Professor do Instituto de Geociências da UFRGS, Departamento de Paleontologia e Estratigrafia. Coordenador do GIFHC/ILEA-UFRGS e co-editor da Episteme. E-mail: rualdo.menegat@ufrgs.br **Professor do Instituto de Biociência/UFRGS, Departamento de Genética, Editor da Episteme e membro do GIFHC/ILEA-UFRGS. Episteme17.pmd 7/9/2005, 11:01 9