Acta CEcologica, 1997, 18 (1), 39-46 Soil surface searching and transport of Euphorbia characias seeds by ants Xavier Espadaler (*) and Crisanto G6mez (**) (*) CREAF, Universitat A utdnoma de Barcelona, 08193 BeUaterra, Spain. (**) Departament de Ci~nciesAmbientals, Universitat de Girona, Plafa Hospital, 6, 17001 Girona, Spain. Received: 10.6.96 Accepted: 25.10.96 Abstract The intensity of exploring the soil surface by ants was studied for the four species involved in the dispersal and predation of seeds of the West-Mediterranean myrmecochorous plant Euphorbia characias. During the dehiscence period (June) the whole soil surface is scanned in 43 minutes. Not all ants that find a seed take it to the nest. For the four ant species studied (Pheidole pallidula, Aphaenogaster senilis, Tapinoma nigerrimum, Messor barbarus) the proportion of ants that finally take the seed is 67.6%. In spite of this, the high level of soil surface searching explains the rather short time that seeds remain on the soil before being removed. The presence of an elaiosome is a key element in the outcome of the ant-seed interaction: a seed with elaiosome has a seven-fold increase in probability of being taken to the nest if found by a non-granivorous ant. The predator-avoidance hypothesis for myrmecochory is supported. Keywords: Ants, seed dispersal, elaiosome, Euphorbia, myrmecochory, predation. R6sm~6 L'intensit6 avec laquelle les fourmis explorent la surface du sol a 6t6 6tudi6e pour les quatre esp~ces qui participent ~ la dispersion et 5 la pr6dation des graines d'Euphorbia characias, une plante myrm6cochore de l'ouest m6diterran6en. Au cours de la p6riode de d6hiscence (juin), la surface enti~re du sol est pass6e au crible en 43 minutes. Toutes les fourmis qui trouvent une graine ne l'apportent pas dans le nid. Pour les quatre esp~ces 6tudi6es (Pheidole pallidula, Aphaenogaster senilis, Tapinoma nigerrimum, Messor barbarus), la proportion de fourmis qui emportent finalement la graine est de 67,6%. Malgr6 cela, l'intense exploration de la surface du sol explique le peu de temps pass6 par les graines sur le sol avant d'etre emport6es. La pr6sence d'un 61a'fosome est un 616ment-cl6 darts l'issue de 1'interaction fourmi-graine : une graine pourvue d'un 61a'fosome a sept lois plus de chances d'6tre emport6e dans le nid, si elle est trouv6e par une fourmi non-granivore. L'hypoth~se scion laquetle la myrm6cochorie permet d'6viter la pr6dation est 6tay6e. Acta CEcologica 1146~509 X/97/0II$ 7.00/ 9 Gauthier-Vitlars