53 LA PEDAGOGÍA CRÍTICA DE PAULO FREIRE: CONTEXTO HISTÓRICO Y BIOGRÁFICO José González Monteagudo L a extensa, compleja y original obra de Paulo Freire (1921-1997) representa uno de los ejemplos más emblemáticos del enfoque crítico en educación. En nuestro artículo nos vamos a limitar a presentar los rasgos principales del enfoque de Freire, destacando, en particular, su concepción de la crítica. Para los lectores que se sientan estimulados a conocer mejor a este sugestivo y contradictorio personaje, proponemos una bibliografía breve, pero variada, que incluye obras en francés 1 , inglés, portugués y español. Para comenzar, vamos a indicar las referencias básicas biobibliográficas que nos permitirán situar mejor al pedagogo brasileño. Pensamos que hay tres grandes períodos en la trayectoria de Freire: la etapa latinoamericana de Brasil y Chile (hasta 1969); la etapa norteamericana y europea (1969 a 1980); y la etapa brasileña posterior al exilio (entre 1980 y 1997). Vamos a situarnos, pues, de acuerdo con esta sencilla cronología. Freire nace en 1921 en Recife (estado de Pernambuco, Brasil), en una de las regiones más pobres del país. Estudia Derecho, pero abandona la profesión el mismo día en que se enfrenta a su primer caso (el desahucio de un dentista por impago). Lo que realmente le interesa es el lenguaje y la enseñanza. Da clases de portugués en un colegio privado. Se casa con Elza, una maestra y directora de escuela que le interesó aún más por la enseñanza. Tuvieron cinco hijos. Freire fue nombrado director, y más tarde superintendente, del servicio de Educación y Cultura del SESI, un organismo de 1 Por desgracia, y al igual que ocurre con otros pedagogos críticos extranjeros (como Michael W. Apple, Henry A. Giroux, Donaldo Macedo, Stephen Kemmis, Wilfred Carr, Peter McLaren y Thomas S. Popkewitz, entre otros), la obra de Freire es poco conocida en Francia, si exceptuamos sus primeros libros. Aunque se han traducido algunas de sus obras (L´éducation: pratique de la liberté, Pédagogie des opprimés, Lettre à la Guinée-Bissau sur l´alphabétisation y L´éducation dans la ville ; las dos primeras obras mencionadas fueron traducidas en 1974, y las otras dos en 1978 y 1991, respectivamente), resulta curioso constatar que actualmente es difícil, si no imposible, encontrar obras en lengua francesa de o sobre Freire en las librerías electrónicas(por ejemplo, en www.alapage.com).