SIMPOSIO SATÉLITE: DIFICULTADES DEL APRENDIZAJE REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S143-S151 S143 INTRODUCCIÓN El concepto actual de salud ha incorporado la necesidad de diag- nosticar e intervenir lo más tempranamente posible con el fin de prevenir cualquier factor o situación de riesgo que pudieran al- terar el bienestar biopsicosocial del individuo. Durante la década pasada, la investigación sobre el desarro- llo humano avanzó hacia la interdisciplinariedad, intentando in- tegrar los cambios conductuales y los cambios cerebrales subya- centes, particularmente los del neocórtex [1]. El panorama actual reclama elaborar teorías explicativas del desarrollo humano que permitan integrar la información sobre el desarrollo estructural (neuroanatómico) del cerebro con los conocimientos sobre la conducta cognitiva y sus cambios. Para ello, se centra la mirada en la maduración de las regiones frontales del cerebro, dado su lugar esencial en las funciones cognitivas superiores que regulan la conducta cognitiva, emocional y social del sujeto. Esta pers- pectiva ofrece la oportunidad de renovar la conceptualización sobre los cursos diferenciales del desarrollo (típico y atípico) y sobre las estrategias educativas, pero es preciso establecer un puente sólido entre los cada vez más numerosos resultados neu- roanatómicos y los referidos al desarrollo funcional, sus correla- tos conductuales y los posibles trastornos que aparecen en él. Para ello, la neuropsicología actual parte de unos supuestos básicos: 1) La necesidad de la investigación interdisciplinar; y 2) El marco renovado del concepto de desarrollo, la existencia de competencias cognitivas tempranas en los recién nacidos y su importancia en el desarrollo cognitivo posterior. Investigación interdisciplinar La comprensión actual del desarrollo cognitivo reclama una in- vestigación interdisciplinar y neuropsicológica [2-6] sobre la rela- ción entre la arquitectura cerebral y el funcionamiento de los pro- cesos cognitivos [2,5,7], en la que se contemple la continua inter- acción entre los genes, la estructura neuropsicológica y el contex- to social [1,2]. Esta investigación, apoyada en técnicas de imagen cerebral, puede abrir nuevas vías de investigación y comprensión de los fenómenos diferenciales del desarrollo típico y atípico [8] para, a partir de aquí, intervenir adecuadamente en ellos. En concreto, la neuropsicología del desarrollo investiga in- terdisciplinariamente las relaciones entre el desarrollo del cere- bro y el desarrollo cognitivo. Su indagación acerca del desarro- llo típico y atípico puede ofrecer aplicaciones prácticas para el diagnóstico temprano y la intervención efectiva en sus trastor- nos [4]. Asimismo, estudia los cambios neuronales que se pro- ducen durante el aprendizaje y cómo éste es determinado por la estructura y la funcionalidad del cerebro, a la vez que desempe- ña un papel central en la eliminación, selección o estabilización de las sinapsis, especialmente a lo largo de los primeros años [9]. Marco renovado sobre el concepto de desarrollo El concepto de ‘desarrollo’ hoy deja de lado antiguas dicoto- mías como la de ‘natura y nurtura’ [4] y afirmaciones insosteni- bles como: a) su inicio desde el nacimiento, a partir de una es- tructura de reflejos; b) la necesidad de eludir la neurología con argumentos fisiologistas y mecanicistas; c) negar la multimoda- lidad del desarrollo; d) proclamar la estaticidad de la deficiencia EARLY DEVELOPMENT AND LEARNING CONDITIONS: THE ROLE OF THE EXECUTIVE FUNCTIONS Summary. Introduction. From the neuroconstructivist approach, cognitive development is understood and studied as a process of successive rearrangement, as are its mechanisms of change and its differential results. The early years of life are essential in being able to explain the differential cognitive, emotional and social competencies. Changes in the executive functions play a crucial role in this process. Understanding it calls for interdisciplinary research that relates neuroanatomical data about the brain with functional and psychological data. Aims. To further our knowledge in a number of different disciplines about early executive functioning in infants with differential courses of development (typical infants, infants with Down syndrome, infants born with risk factors). We suggest the existence of an early differential gradient of executive functioning. Subjects and methods. A comparative and longitudinal study was conducted into the activity of typical infants (n = 10), infants with a risk factor (n = 6 infants with congenital hypothyroidism; n = 6 infants born underweight) and infants with Down syndrome (n = 6), using a stimulating material, at 1.3 years and again 9 months later. Data was analysed both qualitatively and quantitatively. Results. The two groups that were studied showed different patterns of early executive functioning, and the biggest difference was observed between typical infants and infants with Down syndrome. The infants with risk factors were located on a gradient between these two, although closer to the former but with certain differences. It is also noted how the executive functions develop over the ages that were studied. Conclusion. These differences in executive functioning provide us with guidelines on interventions aimed at harmonising early cognitive development. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S143-51] Key words. Early development. Executive function. Flexibility. Interaction. Learning. Logic. Neuropsychology. Perseveration. Typical and atypical development. Aceptado: 30.01.06. Departamento de Ciencias Humanas y Sociales. Universidad de La Rioja. Logroño, La Rioja, España. Correspondencia: Dra. Sylvia Sastre i Riba. Departamento de Ciencias Hu- manas y Sociales. Universidad de La Rioja. Luis de Ulloa, s/n. E-26004 Lo- groño (La Rioja). Fax: +34 941 299 318. E-mail: silvia.sastre@dchs.uni- rioja.es Este trabajo ha recibido el soporte del Proyecto Nacional de Investigación PB98-0207-C02-01 y de la Consejería de Salud del Gobierno de La Rioja (OTCA 19227).  2006, REVISTA DE NEUROLOGÍA Condiciones tempranas del desarrollo y el aprendizaje: el papel de las funciones ejecutivas S. Sastre-Riba