Férvedes, 5 2008 Pp.: 153-164 Vilalba, Lugo (ESP) ISSN: 1134-6787 E. Ramil Rego (Ed.): 1 Congreso Internacional de Arqueoloxía de Vilalba. 11-14 junio 2008. LOS HOMBRES MESOLÍTICOS DE LA BRAÑA-ARINTERO (VALDELUGUEROS, LEÓN): UN HALLAZGO FUNERARIO EXCEPCIONAL EN LA VERTIENTE MERIDIONAL DE LA CORDILLERA CANTÁBRICA Vidal Encinas, Julio M. Junta de Castilla y León, Servicio de Cultura León; videncju@jcyl.es Fernández Rodríguez, Carlos Univ. de León, Área de Prehistoria; cferr@unileon.es Prada Marcos, María Encina vidaprada@wanadoo.es Fuertes Prieto, Mª Natividad Univ. de León, Área de Prehistoria; mnfuep@unileon.es RESUMEN En este trabajo se presentan las valoraciones preliminares del estudio arqueo-antropológico de un hallazgo casual producido en una cavidad kárstica situada en la vertiente meridional de la Cordillera Cantábri- ca, se trata de los restos esqueléticos de dos cuerpos humanos cuya datación 14 C convencional (AMS) ha pro- porcionado sendas fechas coetáneas que los sitúa a principios del VII milenio BP, dentro del Mesolítico por tanto. Los esqueletos, en muy buen estado de conservación y casi completos, pertenecen a dos hombres adul- tos, de mediana estatura, gráciles y de hábitos diestros. El primero de ellos (Braña-1) se hallaba en conexión anatómica, en posición de decúbito lateral izquierdo flexionado, depositado, sin ningún género de cubrimien- to, sobre la superficie de una repisa al final de una galería. El segundo individuo (Braña-2) se colocó en el fondo de un pozo y, a diferencia del anterior, sus restos no estaban en conexión anatómica, debido probable- mente a circunstancias post-deposicionales. En ambos casos había restos de ocre, así como fragmentos de ma- dera carbonizada, pero tan sólo el segundo individuo apareció asociado a un conjunto homogéneo de objetos de adorno: 24 caninos atróficos de ciervo perforados. ABSTRACT In this paper we report an archeo-anthropological preliminary report on a casual finding located on a cave on the southern slope of the Cordillera Cantabrica: the skeletal rests of two human bodies whose 14 C (AMS) conventional dating has provided two coeval dates of VII millennium, which falls within the Meso- lithic times. The two skeletons belong to male adults of middle height. The skeleton Braña-1 was a primary burial found lying without any coverage in a flexed left lateral decubitus position. The second individual (Braña-2) was placed in a sub-circular hole and, unlike the previous one, his remains were not in anatomical connection, as an ossuary, probably due to post-depositional processes. In both individuals there were frag- ments of charred wood, as well as traces of ochre, but only the second one appeared associated with 24 perfo- rated red deer canines, the most important Mesolithic collection found in Iberian Peninsula associated to fu- nerary practices. Palabras Clave: Mesolítico, caninos atróficos de ciervo perforados, Cervus elaphus, cueva sepulcral, ocre, adorno personal. Keywords: Mesolithic, perforated red deer atrophic canines, Cervus elaphus, sepulchral cave, ochre, body ornament. 1.- Introducción. A finales del mes de noviembre de 2006 un periódico de la ciudad de León (La Crónica-El Mundo de León de 20 de noviembre) publicaba en su primera página la noticia del hallazgo de un es- queleto humano en una cueva próxima al río Cu- rueño, en la Montaña Oriental de la provincia, en plena vertiente meridional de la Cordillera Cantá- brica. El descubrimiento, en realidad, había tenido lugar probablemente un mes antes, obra de un gru- po de excursionistas, montañeros y aficionados a la espeleología. El hallazgo fue objeto de la instruc- ción de un procedimiento informativo en un Juzga- do de Instrucción de León, en el cual se interesó, desde el mismo momento de la publicación de la noticia, el Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León, ante la eventualidad de que pudiera tratarse de un descubrimiento de natu- raleza arqueológica. Esta posibilidad vendría a ser reforzada por varias características que presentaba el hallazgo; en primer lugar, el emplazamiento re- cóndito que, dentro de la cavidad, tenía no sólo el primero sino un segundo esqueleto situado en la proximidad del anterior, aunque a diferente nivel, ambos alejados de la entrada actual que tiene la cueva y en lugares de acceso complicado. Por otro lado, el primer esqueleto presentaba una serie de