2 N. DE LANGE QUI A TUÉ LES JUIFS DE BYZANCE? 1. Le cadavre Puisqu'il s'agit en quelque sorte d'un roman policier, il nous faut un cadavre. Pour éviter toute possible accusation d'avoir fabriqué un mystère non-existant, je vous présente donc rapidement ce cadavre: le judaïsme byzantin. 1. E xisrence Pendant toute l'existence de l'empire byzantin, rien ne nous autorise à mettre en question la présence de communautés juives non seulement dans la métropole, Constantinople, mais dans d'autres centres importants ou même de moindre importance. L'itinéraire de Benjamin de Tudèle - le seul rapport circonstancié dont nous disposons - nous révèle tout un réseau de communautés situées à proximité l'une de l'autre. Il s'agit là des années 1160. Mais il en était de même sous l'empire romain. Comme le montrent les voyages de Saint Paul et les inscriptions d'Asie Mineure. Même si les détails ont connu des modifications au fil des siècles il n'y a pas lieu de douter de la continuité essentielle de la vie juive à Byzance 1. 2. Chiffres Les chiffres que nous fournit Benjamin de Tudèle pour les commu- nautés de Constantinople et de Thèbes sont les chiffres les plus élevés qu'il donne pour une communauté d'Europe. (Deux mille (chefs de famille? ) à Thèbes, deux mille rabbanites plus cinq cents karaïtes à Constantinople). C'est Salerne en Italie qui arrive loin derrière 2.