1 "El impacto de las plantas desalinizadoras sobre el medio marino: la salmuera en las comunidades bentónicas mediterráneas" Esperança Gacía y Enric Ballesteros Centre d’Estudis Avançats de Blanes - CSIC Ctra. Santa Bárbara, 17300 Blanes INTRODUCCIÓN El desarrollo industrial, el cambio de usos del suelo y el incremento creciente del turismo han aumentado considerablemente la demanda de agua potable. En España, un 20 % del territorio presenta problemas de escasez de agua (Libro Blanco del Agua en España 1998). Para hacer frente a esta problemática en las últimas tres décadas se han instalado plantas desalinizadoras de aguas salobres o marinas las cuales proporcionan agua para usos urbanos, industriales o agrícolas. Aún así, la escasez de agua va en aumento y la instalación de plantas desalinizadoras se prevé que siga creciendo a tenor de la tendencia espectacular detectada en los últimos años (Fig. 1). Dicho crecimiento no ha ido acompañado de una investigación sobre el impacto de los vertidos generados por estas operaciones sobre nuestras costas, aunque los conocimientos que se tienen hasta la fecha apuntan a que algunas de las comunidades asentadas sobre el fondo marino podrían ser especialmente sensibles a los vertidos de salmueras. Los pocos estudios de impacto disponibles actualmente en la literatura indican que el vertido de las plantas desalinizadoras ha llevado a reducciones de poblaciones de peces, mortalidades de plancton y corales en el Mar Rojo (Mabrook 1994), mortalidad de manglares y angiospermas marinas en la laguna de Ras Hanjurah (Emiratos Árabes; Vries et