69 CAPÍTULO 8 REPRODUCCIÓN CELULAR En los capítulos anteriores quedó en evidencia que la célula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos. En este capítulo estudiaremos los procesos que hacen que la célula sea, además, la unidad reproductiva de los organismos. Afirmar que la célula es la unidad reproductiva , o de origen , de los seres vivos , significa afirmar que todos los seres vivos se originan en una célula y que todas las células se originan a partir de otras células. Esto, a su vez, significa que las células se reproducen. 8.1 Los dos tipos de reproducción celular Una de las características más notables de los organismos vivientes es su capacidad para producir más organismos, es decir, para reproducirse. Las células, como unidades elementales de la vida, necesariamente tienen esta capacidad. La reproducción celular más común es aquella por la cual las células producen réplicas de sí mismas partiéndose en dos. Esto quiere decir que células diploides generan células diploides con el mismo material genético que la célula de origen, o célula madre. Para que esto resulte, es necesario que, antes de dividirse, la célula aumente de tamaño (de lo contrario, las células hijas serían cada vez más chicas) y que duplique su material génico (de lo contrario las células hijas tendrían solo la mitad que la célula madre). El período en que las células crecen y duplican su material hereditario, para dividirse posteriormente, se llama interfase ; y el período dedicado a repartir en dos células hijas el citoplasma y el material génico duplicado se conoce como mitosis (fig. 8.1). Fig. 8.1 Etapas de un ciclo celular. Además de la reproducción celular por mitosis, por la cual normalmente las células diploides generan células diploides idénticas, existe otra modalidad, la reproducción meiótica . Ella constituye un proceso por el cual las células diploides generan células que tienen solo un cromosoma de cada par, vale decir, células haploides.