58 Ionela Mirela Neagoe 1,2 *, Carmen-Michaela Creþu 1,3 , Lidia elena Lazar 1,3 1 Parasitology Chair, Carol Davila University of Medicine and Pharmacy, Bucharest, Romania 2 Department of Parasitology, Cantacuzino National Medico-Military Institute for Research and Development, Bucharest, Romania 3 Parasitic Diseases Clinic, Colentina University Hospital, Bucharest, Romania abstraCt Introduction: Early diagnosis of Toxoplasma gondii infection in pregnant women allows the assessment of the risk of transplacental transmission and prevents the occurrence of congenital toxoplasmosis (CT) by initiating timely therapy. Objectives: The current study aimed to improve the prenatal diagnosis of maternal toxoplasmosis using a combination of serological and molecular methods and to estimate possible risk factors in acquiring T. gondii infection. Methods: Blood samples from 170 pregnant women enrolled in this study between January 2009 and December 2013 were investigated for the presence of specifc antibodies to T. gondii by enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA). IgG avidity test and PCR analyses on DNA fragments from two genetic markers were performed in all pregnant women who needed confrmation of their T. gondii infection status. Results: By immunological analyses, 38.24% of total participants were detected T. gondii seropositive IgG and 17.65% T. gondii seropositive IgM. Of the 30 women serologically suspected for a recent infection, only 13.3% had all indications (positive specifc IgM and IgA antibodies, low IgG avidity and positive PCR) for T. gondii maternal infection acquired during pregnancy at risk for CT. A signifcant association of T. gondii infection with consumption of undercooked meat (p<0.05) was reported. Conclusions: IgG avidity test combined with PCR analyses performed prior to the use of antiparasitic therapy is the optimal diagnostic formula in suspicion of recently acquired T. gondii maternal infection with positive specifc IgM antibodies. An educational system and a systematic screening of pregnant women for T. gondii infection are essentially indicated. Keywords: toxoplasmosis, Toxoplasma gondii, pregnancy, ELISA, IgG avidity, PCR, B1 gene, rep529, Romania. rezuMat Introducere: Diagnosticul precoce al infecției cu Toxoplasma gondii în cursul sarcinii permite evaluarea riscului de transmitere transplacentară și previne apariția toxoplasmozei congenitale (TC) prin inițierea în timp util a unei terapii. Obiective: Studiul curent a vizat îmbunătățirea diagnosticului prenatal al toxoplasmozei materne, printr-o combinație de metode serologice și moleculare, și estimarea potențialilor factori de risc pentru dobândirea toxoplasmozei. Metode: Probe de sânge de la 170 de gravide înscrise în acest studiu între ianuarie 2009 și decembrie 2013 au fost investigate pentru prezența anticorpilor anti-T. gondii prin metoda ELISA. Testul de aviditate IgG și analizele PCR pentru doi markeri genetici au fost efectuate la toate gravidele care au necesitat o confrmare a stării lor de infecție cu T. gondii. Rezultate: Prin analize imunologice, 38,24% din numărul total de participante au fost detectate T. gondii IgG pozitive și 17,65% T. gondii IgM pozitive. Dintre cele 30 de femei suspectate serologic pentru o infecție recentă, numai 13,3% au prezentat toate indicațiile (anticorpi specifci IgM și IgA pozitivi, aviditate IgG scăzută și PCR pozitiv) pentru infecția maternă cu T. gondii dobândită în timpul sarcinii cu risc de TC. De asemenea, s-a semnalat o asociere semnifcativă a toxoplasmozei cu consumul de carne nepreparată termic (p < 0,05). Concluzii: Testul de aviditate IgG, combinat cu analizele PCR efectuate înainte de utilizarea terapiei antiparazitare, este formula optimă pentru diagnosticul suspiciunii de infecție maternă cu T. gondii dobândită recent, cu anticorpi IgM specifci pozitivi. Implementarea unui sistem educațional și o examinare sistematică a gravidelor pentru infecția cu T. gondii sunt indicate în mod esential. Cuvinte-cheie: toxoplasmoza, Toxoplasma gondii, sarcina, ELISA, aviditate IgG, PCR, gena B1, rep529, România. SEROLOGICAL AND MOLECULAR DIAGNOSIS OF TOXOPLASMA GONDII INFECTION IN PREGNANT WOMEN IN ROMANIA *Corresponding author: Univ. Assist. Dr. Ionela Mirela Neagoe, Parasitology Department, Carol Davila University of Medicine and Pharmacy, Str. Dimitrie Gerota 19-21, Bucharest, 020027, Romania, e-mail address: ineagoe_labparasit@yahoo.com ROMANIAN ARCHIVES OF MICROBIOLOGY AND IMMUNOLOGY, Vol. 77, Issue 1, pp. 58-66, January-March, 2018