Apuntes del terremoto de Riobamba, 4 de febrero de 1797. Por: Marco León Siza. Desde el Libro: EL TERREMOTO DE RIOBAMBA de José Egred. Publicado por ABYA YALA en el año 2000. Colección Municipio de Riobamba. Riobamba que alcanzó el nivel de Villa para la época de la Colonia, fue una de las urbes más importante en el siglo XVIII, se situaba junto a la laguna de Colta, con 21 parroquias principales. El nivel de jerarquía territorial de lo que hoy se conoce como “Antigua Riobamba” (actual Cajabamba), se explica por su ubicación geográfica, por la presencia de nobleza social, eclesial, terrateniente y principalmente porque por medio de esta ciudad se concentró un territorio obligado de paso a través de la vialidad, llegó a conocerse como el camino real, (arteria que atravesaba todas las comarcas de lo que se conoce como el Reino de Quito). Aquella geografía era el lugar desde donde partían hacia el norte (Quito), hacia el sur (Cuenca) y hacia el Occidente (Guayaquil), las tres principales ciudades que junto a Riobamba, considerada ya como Villa, eran las cuatro ciudades más importantes de finales del siglo XVIII. Para 1623, desde España y por orden del Rey, Riobamba es declarada como muy noble y muy leal, y en 1745 Pedro Vicente Maldonado, astrónomo, matemático y geógrafo riobambeño, solicita se eleve a ciudad a la entonces Riobamba, ya que el título de Villa la colocaba por encima de otras Villas incluso de Villas en la misma España. Es de esperarse que para 1797, año del terremoto, su crecimiento geográfico poblacional y constructivo habría sido muy avanzado. Geográficamente la entonces Riobamba, era atravesada por el río Sicalpa de noreste a suroeste, desde una acequia que partía del mismo río, cruzaba a la ciudad de oeste a este, girando luego al sur. Riobamba en 1797 fue dividida en una llanura ocupada por la nobleza, junto a iglesias, templos y mansiones, hacia el monte, estaban las casas de la plebe. Existían cinco plazas de tipo español, templos monumentales con pretil. Las calles eran trazadas con cordel, para formar un plano cuadriculado tipo damero, calles anchas y sobretodo bien empedradas.