33 Arculo recibido en Suma en noviembre de 2013 y aceptado en febrero de 2014 75 La publicación del Mirifici Logarhmorum Canonis Descripo en 1614 significó la presentación de una idea que su autor, el escocés John Napier, hacía años que iba dándole vueltas: los logaritmos. Con ellos, las fórmulas de la prostaféresis iban a dar paso a las tablas logarítmicas y a las futuras reglas de cálculo, ya que la simplificación en las operaciones aritmé'cas que implicaban era muy superior a la de cualquier método ideado anteriormente. Así pues, los logaritmos fueron pensados únicamente como el equivalente a nuestras actuales calculadoras y éste es el relato de su invención. Palabras clave: Historia de las Matemá'cas, Logaritmos, Napier, Prostaféresis, Divulgación. A journey through the Invenon of Logarithms The publica'on of Mirifici Logarhmorum Canonis Descripo in 1614 introduced an idea which the Scosh author, John Napier, had been thinking about for ages: logarithms. Along with them, prostaphaeresis formulae were going to open up logarithm tables and future slide rules since the simplifica'on in the arithme'c opera'ons involved was far more superior to any other method used so far. Thus, logarithms were just the equivalent to our modern calculators and this is the history of their inven'on. Key words: History of Mathema'cs, Logarithms, Napier, Prostaphaeresis, Divulga'on. 75 n 1614, justo ahora se cumplen 400 años, John Napier (Castillo de Merchiston, 1550-Edimburgo, 4 de abril de 1617) publicaba la que sería una de las obras más importantes dentro de la historia de las matemáticas: el Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio («Descripción de la maravillosa regla de los Logarit- mos»). En este trabajo, la palabra «logaritmo», del griego logos (razón) y arithmos (número), fue acuñada por primera vez y se abrió la puerta a una de las ideas más brillantes del siglo XVII. Napier se propuso sim- plificar los largos cálculos que los navegantes, co- merciantes, mercaderes, banqueros, astrónomos..., te- nían que hacer para llevar a cabo su trabajo. También introdujo el punto decimal que aún utilizamos para separar la parte entera de la parte decimal en un nú- mero y su empeño por la simplicidad le hizo escribir una Rabdologia (Napier, 1617) donde hizo famosas las reglas que llevan su nombre y que llenan las sec- ciones matemáticas de los museos de la ciencia y de historia de la ciencia: Londres, Oxford, Florencia,... Por lo tanto, éste va a ser un paseo por una de las ideas más importantes de la historia, quizá comparable a lo que significó el descubrimiento del cálculo dife- rencial a finales del mismo siglo o a la demostración de la imposibilidad de la resolución de la ecuación quíntica en el XIX. Un paseo histórico por la invención de los logaritmos CARLOS DORCE POLO ARTÍCULOS Marzo 2014 E pp. 3342