1 L’hommage (oublié) de John Dewey à M gr Brown, l’évêque des athées et des bolchéviques, pendant la croisade anti-évolutionniste des années 1920 Joan Stavo-Debauge Publié en 1926 dans The New Republic, « Bishop Brown : A Fundamental Modernist » est passé inaperçu. Pourtant, il clôt les interventions de John Dewey sur le conflit entre les modernistes et les fondamentalistes, qui battait son plein dans les années 1920 et atteindra son acmé en juillet 1925 avec le fameux procès Scopes (« le procès du singe ») à Dayton, Tennessee. Isolément, l’article semble d’autant plus anecdotique que le personnage dont il traite est tombé dans l’oubli. Le nom de William Montgomery Brown n’évoque rien aux deweyens : au mieux, les plus attentifs se souviendront avoir croisé ce patronyme dans un volume des œuvres complètes, ou dans Characters and Events. Personnellement, je suis tombé dessus dans Characters and Events, en préparant un recueil de textes de Dewey sur les religions et le naturalisme – recueil publié cet automne dans la collection « Le geste social » aux éditions de l’IES 1 . Si j’y ai présenté a minima « Bishop Brown », après en avoir déjà parlé dans « Le naturalisme de John Dewey : un antidote au post-sécularisme contemporain » (Stavo- Debauge, 2018), il me semblait opportun de faire figurer ma traduction dans Pragmata et d’en offrir un commentaire plus étayé. Replacer « Bishop Brown » dans la série qu’il conclut Pour en saisir tout l’intérêt, il faut le replacer dans la série qu’il conclut. Il gagne en importance quand on sait qu’il fait suite à « La frontière intellectuelle américaine » (« The American Intellectual Frontier », 1922), « Les fondamentaux » (« Fundamentals », 1924) et « La science, la croyance et le public » (« Science, Belief, and the Public », 1924). Cette série se compose donc de quatre articles, et non de trois. « La science, la croyance et le public » ne la clôt pas : elle se termine deux ans plus tard avec « Bishop Brown : a Fundamental Modernist ». Publié après le procès Scopes, Dewey y revient sur un autre procès, ouvert avant le procès Scopes : le procès en hérésie que M gr Brown a affronté entre 1924 et 1925. Si les trois premiers article sont encore souvent discutés, le quatrième n’est jamais signalé. À ma connaissance, aucun des commentateurs de Dewey n’en a parlé. À la fin de John Dewey : Religious Faith and Democratic Humanism (Rockefeller, 1991), Steven Rockefeller l’inclut bien dans sa « Chronological Listing of Works by John Dewey on Religious Issues », mais il ne s’y réfère pas une seule fois dans le corps de son livre et M gr Brown est absent de l’index. L’oubli de « Bishop Brown : A Fundamental Modernist » vient de loin. On peut l’imputer aux choix éditoriaux de Joseph Ratner dans l’organisation des deux tomes de Characters and Events : Popular Essays in Social and Political Philosophy : publiés en 1929, ces deux volumes rassemblaient un grand nombre des interventions politiques de Dewey, du début de sa carrière jusqu’à la fin des années 1920. Ratner avait bien fait figurer « The American Intellectual Frontier » (Ratner, 1929b : 447), « Fundamentals » (ibid. : 453) et « Science, Belief, and the Public » (ibid. : 459) les uns à la suite des autres dans le tome II. Mais « William Montgomery Brown » (Ratner, 1929a : 83) était isolé dans la première partie du tome I, perdu parmi douze textes consacrés à des personnages de plus haute stature : le pauvre William Montgomery Brown (1855-1937) se retrouvait ainsi coincé entre l’écrivain H. G. Wells (ibid. : 78) et l’homme d’État Theodore Roosevelt (ibid. : 87), qui ne manquèrent pas de lui faire de l’ombre. Avant de considérer l’article lui-même, je vais revenir sur la série qu’il termine. Importante, elle éclaire Le Public et ses problèmes : le phénomène dont elle traite étant à l’arrière-plan du livre de 1927 (Stavo-Debauge, 2012 ; 2015 ; 2018). Dewey s’y occupe des menées du mouvement fondamentaliste protestant et suit les avancées des premières offensives créationnistes, qui s’immisceront dans de nombreuses assemblées des États-Unis et parviendront à soumettre au vote des lois interdisant l’enseignement de la théorie darwinienne dans les écoles publiques. La plus célèbre de ces lois est assurément le Butler Act, qui conduisit à la condamnation de John Scopes, le 21 juillet 1925, à l’issue de ce fameux procès qui porte le nom du contrevenant et s’ouvrit le 1 Son titre est le suivant : John Dewey, Écrits sur les religions et le naturalisme.