Percepción visual 10 A. Pires, A. Vásquez, A. Carboni Román y A. Maiche Marini ✓ Hace muchos años que los seres humanos se interesan por el proceso de la visión. Como es obvio, uno comienza por intentar entender sus propios ojos dado que, cuando los cierra, algo cambia radicalmente en eso que se deno- mina visión. De esta manera, se descubre que el ojo produce una imagen del mundo pequeña e invertida en el fondo de cada uno de los globos oculares. Sin embargo, con ese descubrimiento no se avanza demasiado. Se está muy lejos de entender cabalmente el proceso de la visión si se piensa entenderlo a partir de la imagen retiniana. ✓ Es evidente que ninguna persona percibe esa imagen pequeña e invertida de lo que hay afuera. Tampoco suena razonable que haya un hombrecito dentro del cerebro que sea quien traduzca dicha imagen en una percepción. Por otro lado, si existiera dicho hombrecito: ¿Cómo haría él para ver a partir de dicha imagen? ¿Qué relación tiene esta imagen inicial con el percepto final que una persona tiene? ✓ En este capítulo se intenta explicar los procesos que permiten percibir el mundo. Se comenzará por intentar enten- der lo que sucede en los ojos, para adentrarse luego en los imbricados mecanismos que permiten convertir la luz reflejada en las retinas en la percepción actual que el hombre tiene del mundo. También sea bordará la relación que existe entre la percepción y las acciones operadas en el mundo y cómo la capacidad de operar y la de percibir van surgiendo juntas ya desde la primera infancia (y seguramente, también desde antes). En definitiva, es de espe- rar que a lo largo de este capítulo el lector pueda comprender el recorrido que hace la luz desde que llega a nues- tros ojos hasta que se convierte en ese fenómeno cotidiano por el cual vemos el mundo que vemos. a Resumen conceptual ¬ Objetivos de aprendizaje • Conocer los mecanismos y las estructuras involucradas en el proceso por el que la imagen generada en la retina se convierte en percepto. • Comprender que todos los mecanismos implementados en el sistema visual para lograr percibir el mundo están orientados a garantizar la supervivencia a través de la obtención de información adecuada para manejarse en el entorno. • Entender que las posibilidades del sistema para garantizar la supervivencia de los individuos surgen de la interac- ción de la biología con las características del mundo circundante. • Conocer algunos aspectos clave del desarrollo perceptivo visual, los procesos innatos y adquiridos y las pautas para el estudio del sistema visual en la primera infancia. ■ INTRODUCCIÓN Si el famoso Clark Kent viviera en un planeta de «Super- manes» (Krypton), no notaría sus superpoderes. De hecho, le parecería natural volar, doblar acero con sus manos y hasta sus «supercapacidades» sensoriales (visuales y auditivas) le parecerían algo trivial que no necesita de ninguna explicación. Algo de esto es lo que pasa cuando intentamos explicar cómo vemos. Abrimos los ojos y vemos. Resulta tan fácil y automá- tico que tenemos la sensación de que es algo natural que no merece ninguna explicación. Sin embargo, nada más lejano a la realidad. El ser humano lleva años intentando comprender algunos de los mecanismos que conforman el complejo pro- ceso por el cual ve el mundo. De hecho, aún no se sabe a ciencia cierta por qué vemos las cosas como las vemos, aun- que sí se sabe que el modo en que las vemos no es el que el sentido común dice que deberíamos verlas. Las fases iniciales del procesamiento visual son las más comprendidas. Se sabe que la luz genera un patrón de distri- bución de información en la retina que desencadena una re- acción en los casi 100 millones de fotorreceptores de cada ojo. Esto provoca que el casi 1 millón de células ganglionares de