La Liberté guidant le peuple : de l’œuvre d'art à l'icône nationale Nikola Piperkov Doctorant en Histoire de l'Art Université Paris I Panthéon-Sorbonne En raison de son statut d'emblème de la République française, la personnification de la Liberté est traditionnellement étudiée par l'Histoire et par les Sciences politiques. Elle possède, avant tout, une forte implication idéologique qui ne peut pas être amputée à son image. La personnification de la Liberté doit être distinguée d'autres personnifications fréquemment utilisées dans la peinture allégorique comme la Félicité ou la Renommée. Même si ces personnifications sont construites selon des règles morphologiques similaires, à savoir une figure dotée d'attributs, la Liberté incarne littéralement l'abstraction qu'elle met en image. De ce fait, détruire une œuvre d'art qui met en scène la Renommée ou de la Félicité résulte dans le droit français et dans la conscience collective à un acte de vandalisme. Tandis que détruire l'image de Liberté constitue un acte anti-républicain. Notre étude ne vise pas à occulter la dimension idéologique et politique de l'image de la Liberté. Cependant, cette dimension ne sera pas l'objet de notre analyse. Nous examinerons la morphogenèse de la personnification de la Liberté dans l'imaginaire français entre 1789 et 1886. Nous insisterons sur la progressive construction de cette emblème républicaine qui, au moment de la Révolution, emprunte et transforme l'héritage iconographique de la Renaissance, l'emblématique de la République des Provinces-Unies, les inventions picturales relatives à l'Indépendance américaine et l'imaginaire des Lumières. Nous évoquerons quatre étapes dans la construction de l'image de Liberté : la Liberté révolutionnaire (1789-1799), la Liberté des Trois glorieuses (1830), la Liberté de la Révolution de février (1848) et la Liberté de la Troisième République, dont l'épitome est celle de Bartholdi (1886). Nous soulignons que ces transformations reflètent non seulement des changement politiques, mais surtout une simplification de l'iconographie révolutionnaire qui conduit à l'élaboration des emblèmes contemporaines de la République française telles que nous les connaissons. Sans doute, l'égérie de la Liberté est celle élaborée par Eugène Delacroix pour La Liberté guidant le peuple 1 . Elle est traditionnellement choisie pour illustrer le concept philosophique et politique de la Liberté dans la littérature, dans la pédagogique et dans l'emblématique contemporaine. L'histoire récente du tableau permet, d'ailleurs, d'appréhender son statut ambivalent dans l'imaginaire français. Le 7 février 2013, lors de son exposition au Louvre-Lens, l’œuvre de Delacroix est vandalisée par une jeune femme qui ajoute au marqueur indélébile dans la partie inférieure l'inscription « AE911 » - vraisemblablement une référence aux actes terroristes du 11 septembre 2001. La jeune femme est arrêtée, tandis que le musée du Louvre porte plainte pour dégradation de bien culturel. Lors de son procès, la jeune femme revendique que son geste est effectué dans la volonté d'« élever 1 Bibliographie d'orientation. BORY Jean-Louis, 1972, La Révolution de Juillet (29 juillet 1830), Paris, Gallimard, coll. « Les Trente Journées qui ont fait la France » ; FURET François, 1992, La Révolution 1770-1880, Paris, Hachette ; JOBERT Barthélemy, 1997, Delacroix, Paris, Gallimard ; TOUSSAINT Hélène, 1982, La Liberté guidant le peuple. Les dossiers du Département du Louvre, n o 26, RMN ; VIGIER Philippe, 2000, « Paris Barricades (1830- 1968) », Les Collections de l’histoire, n o 9 ; CLARK T.J. Clark, 1992, Le Bourgeois absolu - Les Artistes et la politique en France de 1848 à 1851, Art édition ; HADJINICOLAOU Nicos, 1979, « La Liberté guidant le peuple de Delacroix devant son premier public », Actes de la recherche en sciences sociales , vol. 28 ; TRAEGER Jörg, 1992, « L'épiphanie de la Liberté. La Révolution vue par Eugène Delacroix », Revue de l'Art, vol. 98, pp. 9-28 ; PASTORE Stephen R., 2012, Zola and Delacroix. Genius Amidst the Turmoil, Londres, Oxford University Press. 1