ABSTRACT Journal of the History of Sufism 7 (2018): 15-30. Rémi DEWIÈRE LA LÉGITIMITÉ DES SULTANS FACE À L’ESSOR DE L’ISLAM CONFRÉRIQUE AU SAHEL CENTRAL (XVI e -XIX e SIÈCLES) INTRODUCTION Le rôle des confréries soufies dans la diffusion et la popularisation de l’islam en Afrique n’est plus à démontrer. Dans le Sahel Central, leur répartition géographique porte non seulement la marque des soubresauts politiques qui agitèrent la région au XIX e siècle mais également celle des siècles précédents. Pourtant, nous ne savons que très peu de choses sur les dynamiques internes de l’islam au sud du Sahara à l’époque moderne 1 et encore moins à propos du soufisme. Cette lacune est liée à l’extrême rareté des sources sur les dynamiques des mouvements confrériques soufis avant le déclenchement du jihâd d’Usman Dan Fodio (1754-1817), à Sokoto (N. Nigeria). Jusqu’à récemment, il était admis que le soufisme avait été introduit au sud du Sahara sous l’impulsion de la Qâdiriyya, à partir du XVII e siècle, pour se développer au siècle suivant 2 . Ce schéma ne prend toutefois pas en compte l’incroyable dynamisme des mobilités religieuses et confrériques à l’époque moderne, dans un grand Maghreb qui inclurait le Sahara et le Sahel de l’Ouest pour aller du Maroc au lac Tchad, du Sénégal à la Tripolitaine. En particulier, les travaux de Ghislaine Lydon sur l’espace Maroco-mauritanien ont montré que l’islam confrérique a contribué à l’organisation des échanges transsahariens et a eu une influence sur les pratiques du pouvoir, au nord et au sud du Sahara 3 . 1 ‘Umar al-Naqar, The Pilgrimage Tradition in West Africa, Khartoum, Khartoum University Press, 1972, p. 45. 2 Adrian D. H. Bivar et Mervin Hiskett, « The Arabic literature of Nigeria to 1804: a provisional account », Bulletin of the School of Oriental and African Studies, 25, 1, 1962, p. 104-148 ; ‘Umar al- Naqar, The Pilgrimage Tradition in West Africa, op. cit. ; Olivier Meunier, Les Routes de l'islam, anthropologie politique de l'islamisation de l'Afrique de l'Ouest en général et du pays hawsa en particulier du VIII e au XIX e siècle, Paris, L’Harmattan, 1997. 3 Ghislaine Lydon, On Trans-Saharan Trails, Islamic law, Trade Networks, and Cross-cultural Exchange in Nineteenth-Century Western Africa, Cambridge, Cambridge University Press, 2009.