Noël Barbe, Chercheur à l’institut interdisciplinaire d’anthro- pologie du contemporain. Conseiller pour l’ethnologie à la direction régionale des Affaires culturelles de Franche-Comté. Le peintre, la bataille et les habitants. Des modes d’existence du Chêne de Flagey de Courbet Dire qu’une œuvre picturale a de multiples sens, ce n’est pas seulement constater des différences surgissant au cours de sa lecture dans les liens dressés entre le visible et le lisible, entre l’élément de représentation et ce qu’il convient d’y lire. C’est aussi interroger les modalités selon lesquelles s’établissent positivement ses sens multiples, selon les temps et lieux sociaux. Dire que l’œuvre a de multiples sens, ce n’est pas non plus penser qu’il y a un sens originel et que l’épaisseur des lectures successives serait de l’ordre d’un miroir déformant ou de couches stériles qu’il s’agirait d’évacuer dans un geste archéologique. C’est au contraire postuler que les plis du temps contribuent à la mettre en forme, c’est porter attention aux agencements dans et par lesquels les sens se forment, de l’auteur aux lectures les plus récentes, de celles qui se réclament d’une expertise aux plus « ordinaires ». « L’œuvre d’art ne fait qu’un avec l’histoire de ses effets » écrivait Hans Gadamer dans Vérité et Méthode 1 . 1. Hans Gadamer, Vérité et méthode, Paris, Seuil, 1996, p. 502.