21 Les enquêtes officielles sur le coût de la vie et l’alimentation ouvrière (1910-1921) Anne Lhuissier Dès les années 1910, le calcul de l’indice du coût de la vie marque, en France, un tournant dans les formes et les outils d’observation des niveaux de vie par l’administration publique. En particulier, la substitution de l’observation des dépenses à celle des salaires se démarque des tentatives antérieures, privées ou officielles, de mesure des conditions d’existence [Singer-Kerel, 1961] ou issues de mobilisations ouvrières visant à fixer un seuil plancher de salaire [Simmons, 2015]. Ce renversement de perspec- tive, qui accorde désormais le primat des dépenses sur les salaires, fait écho aux émeutes provoquées en 1910 et 1911 par l’augmentation des loyers et du prix de certains aliments [Flonneau, 1970 ; Hanson, 1988 ; Chatriot et Fontaine, 2008]. Il conduit les statisticiens administrateurs à s’engager dans un travail de définition des besoins ouvriers via la déter- mination d’un budget-type. La question est d’autant plus sensible qu’elle prend corps dans un contexte d’évolution de la consommation ouvrière [Daumas, 2018] facilitée par la création de produits et de marques mais aussi de l’ouverture de coopératives ou de grands magasins à destination des classes populaires [Chessel, 2012], et de l’instauration du crédit à la consommation [Albert, 2012]. Les discussions menées au sein de la Statistique générale de France (SGF) portent moins sur les formules mathématiques que sur les opérations pratiques préalables au calcul de l’indice. Il s’agit de fixer des standards (denrées et quantités) afin de déterminer la pondération des dépenses qui vont constituer le budget- ouvrier type. L’évaluation de ce qu’il en coûte pour vivre met ainsi les enjeux de répartition des dépenses au cœur des enjeux de mesure. Cette réflexion ne se fait pas sans tâtonnements. Les années 1910 marquent ainsi un moment charnière du point de vue des techniques de quantification mises en œuvre pour aboutir à l’indice, lequel fait l’objet ENQUETES_cs6_pc.indd 335 14/10/2019 11:54:10