Tagungen des Landesmuseums für VorgeschichTe haLLe • Band 12 • 2014 So rich and yet so poor: Investigating the scarcity of gold artefacts in Bronze age northern greece Stelios Andreou and Michael Vavelidis Summary Numerous objects of gold displaying an impressive variety of types and manufacturing techniques are well known from Bronze Age contexts of the Aegean islands and southern main- land Greece. While silver-bearing deposits have been identi- fied in the southern Aegean, very little is known about the ori- gin of gold used during the Bronze Age in this area. Ancient literature and recent research indicate that northern Greece probably was the richest gold-bearing region in the country. Yet, despite evidence confirming local production and use of artefacts of gold, there is a striking scarcity of such artefacts in Bronze Age archaeological deposits. This paper reviews the evidence regarding gold resources in the area and the pat- terns of production of gold artefacts vis-à-vis the various forms of social relations that were developing in the commu- nities of the different regions of northern Greece. The aim is to investigate local, social attitudes towards the production, cir- culation and deposition of golden artefacts during the 3 rd and 2 nd millennia BC. It is argued that the rarity of gold in Macedonia during the Bronze and the beginning of the Iron Age was related to the particular strategies regarding these processes. The strategies were well adjusted to the particular conditions and availability of resources, but developed pri- marily as a result of the specific social structures which pre- vailed in the area during the Bronze Age. This situation con- tinued more or less unchanged until the 6 th century BC, well-outside the period, which interests us here. The impor- tant transformations which took place in Macedonian socie- ties then and the related changes in the meanings and in the patterns of production and deposition of gold artefacts led to a significant reversal of the archaeological picture of poverty in terms of gold and silver, which had prevailed during the Bronze and Early Iron Age. Zusammenfassung So reich und doch so arm: Untersuchungen zur Seltenheit von Goldartefakten in der Bronzezeit Nordgriechenlands Eine große Anzahl Goldobjekte ist aus bronzezeitlichen Kon- texten von den ägäischen Inseln und des südgriechischen Festlands bekannt, die eine beeindruckende Vielfalt von Typen und Herstellungsverfahren repräsentieren. Während Silbervorkommen in der südlichen Ägäis identifiziert werden konnten, ist sehr wenig über den Ursprung des Goldes be- kannt, das während der Bronzezeit in dieser Region im Gebrauch war. Antike Quellen und neue Forschungen deuten an, dass Nordgriechenland vermutlich die Region mit dem größten Goldvorkommen des Landes war. Doch trotz Belegen, die eine lokale Produktion und den Gebrauch von Goldarte- fakten bestätigen, finden sich erstaunlich wenige solcher Artefakte in archäologischen Kontexten. Dieser Beitrag über- prüft den Nachweis von Goldresourcen in dieser Region und Produktionsmustern von Goldenartefakten im Zusammen- hang mit den verschiedenen Formen sozialer Beziehungen, die sich innerhalb der Gemeinschaften in verschiedenen Regi- onen in Nordgriechenland entwickelten. Ziel ist es, das lokale soziale Verhalten hinsichtlich Produktion, Umlauf und Nie- derlegung von goldenen Artefakten im 3. und 2. Jt v. Chr. zu untersuchen. Die Seltenheit von Gold in Makedonien während der Bronzezeit und zu Beginn der Eisenzeit, so das Argument hier, ist bedingt durch die besonderen Strategien hinsichtlich dieser genannten Prozesse. Diese Strategien waren sehr gut an die besonderen Bedingungen und die Verfügbarkeit der Ressourcen angepasst, entwickelten sich aber hauptsächlich als Ergebnis spezifischer sozialer Strukturen, die während der Bronzezeit in der Region vorherrschten. Diese Situation bestand mehr oder weniger unverändert bis in das 6. Jh. v. Chr., deutlich länger als die Zeitspanne, die uns hier interessiert. Die bedeutenden Transformationen, die damals in den make- donischen Gesellschaften erfolgten, und die damit verbunde- nen Veränderungen in der Bedeutung und in den Produktions- und Deponierungsmustern von Goldartefakten führten zu einer maßgeblichen Umkehr des archäologischen Bildes einer Armut an Gold und Silber, die in der Bronze- und frühen Eisenzeit vorgeherrscht hatte. 1 Laffineur 2o1o; Branigan 1974; Hickman 2o12; Laffineur 1996; Davis 1977. Numerous objects of gold displaying an impressive variety of types and manufacturing techniques are well known from the Bronze Age contexts of the Aegean. They are pro- minent in collective burials and settlements of the 3 rd mil- lennium in Crete and the eastern Aegean, while after the 18 th century BC they crowded the graves of the elites in the Southern mainland and in Crete 1 .