Uma nova visão da aquisição da língua materna * Patricia K. Kuhl** **Department of Speech and Hearing Sciences and Center for Mind, Brain, and Learning, University of Washington, Box 357920, Seattle, WA 98195 Na vanguarda dos debates sobre a língua, há novos dados que demonstram a aquisição precoce de informações sobre a língua materna dos bebês. Os dados mostram que os bebês percebem aspectos críticos da linguagem ambiental no primeiro ano de vida antes que possam falar. As propriedades estatísticas da fala são captadas através da exposição à linguagem ambiente. Além disso, a experiência linguística altera a percepção da fala dos bebês, distorcendo a percepção a serviço da linguagem. As estratégias dos bebês são inesperadas e imprevisíveis por visões históricas. Uma nova posição teórica surgiu e seis postulados dessa posição são descritos. A última metade do século XX produziu uma revolução em nossa compreensão da linguagem e sua aquisição. Estudos de bebês entre diferentes línguas e culturas forneceram informações valiosas sobre o estado inicial dos mecanismos subjacentes à língua, mais recentemente, revelaram estratégias inesperadas de aprendizado dos bebês. As estratégias de aprendizagem — demonstrando percepção de padrões, bem como habilidades computacionais estatísticas (probabilísticas e distributivas) — não são previstas por teorias históricas. Os resultados levam a uma nova visão da aquisição da linguagem, que é responsável pelo estado inicial do conhecimento linguístico da criança e pela extraordinária capacidade da criança de aprender simplesmente ouvindo a linguagem ambiente. A nova visão reinterpreta o período crítico da linguagem e ajuda a explicar certos paradoxos - porque os bebês, por exemplo, com seus sistemas cognitivos imaturos, superam em muito os adultos na aquisição de uma nova língua. O objetivo deste artigo é ilustrar o trabalho recente e oferecer seis princípios que moldam a nova perspectiva. Posições teóricas históricas Na última metade do século XX, o debate sobre as origens da linguagem foi desencadeado por uma troca altamente divulgada entre um forte nativista e um forte teórico da aprendizagem. Em 1957, o psicólogo comportamental B F. Skinner propôs uma visão de aprendizado em seu livro Verbal Behavior, argumentando que a linguagem, como todo comportamento animal, era um "operante" que se desenvolveu nas crianças em função do reforço e modelagem externos (1). Pelo relato de Skinner, os bebês aprendem a língua como um rato aprende a pressionar uma barra - por meio do monitoramento e gerenciamento de contingências de recompensa. Noam Chomsky, em uma revisão do Comportamento Verbal, assumiu uma posição teórica muito diferente (2, 3). Chomsky argumentou que o aprendizado tradicional por reforço tinha pouco a ver com as habilidades dos humanos em adquirir linguagem. Ele postulou uma '' faculdade de linguagem '' que incluía restrições especificadas de forma inata sobre as possíveis formas que a linguagem humana poderia assumir. Chomsky argumentou que as restrições inatas dos bebês para a linguagem incluíam a especificação de uma gramática universal e fonética universal. A linguagem foi um dos principais exemplos do * Este artigo foi apresentado no colóquio da National Academy of Sciences colloquium ”Auditory Neuroscience: Development, Transduction, and Integration", realizado de 19 a 21 de maio de 2000, no Arnold and Mabel Beckman Center em Irvine, CA. KUHL, P. A new view of language acquisition. PNAS, v. 97, n. 22, p. 11850–11857. - trad. Waldemar Ferreira Netto