Age and origin of advanced argillic alteration zones and related exotic limonite deposits in the Limonite Creek area, central British Columbia C.L. Deyell, J.F.H. Thompson, R.M. Friedman, and L.A. Groat Abstract: The Limonite Creek property in north-central British Columbia contains several zones of silicic and acid- sulphate alteration. These zones grade through advanced argillic and aluminous mineral assemblages to sericitic and re- gional propylitic alteration. Alteration assemblages are characteristic of high-sulphidation systems, although the abun- dance of pyrophyllite and andalusite suggests formation at depths below typical epithermal environments. Alteration occurred between 212 and 52 Ma as determined from field relations and U–Pb dating of intrusions. The deformed na- ture of the alteration assemblages and a minimum age of alunite (144 ± 8 Ma) suggest formation in latest Triassic to Middle Jurassic time. Based on these age constraints, alteration zones at Limonite Creek are significantly older than the Eocene Equity Silver deposit (ca. 60 Ma), despite the latter’s proximity and similar styles of alteration. Based on the new dates, host rocks at Limonite Creek are Late Triassic or older, and hence regional stratigraphy needs reassessment. Extensive exotic limonite deposits occur around the alteration zones and at lower elevations to the south. Radiocarbon dating indicates that the deposits have been accumulating for at least 8000 years. Iron released during weathering was transported in low-pH waters and precipitated initially as ferrihydrite, with subsequent conversion to goethite. Water chemistry confirms that the process is still active. In addition to iron, the limonite contains minor copper and zinc. The formation of low-pH waters and the transport of iron resulted from weathering of pyrite-rich alteration assemblages with negligible buffering capacity. Résumé : La propriété de Limonite Creek dans le centre-nord de la Colombie-Britannique contient plusieurs zones d’altération silicique et de sulfate acide. Ces zones varient d’assemblages de minéraux argileux et alumineux évolués à de l’altération sériciteuse et propylitique régionale. Des assemblages d’altération sont caractéristiques de systèmes à haute sulfuration, bien que l’abondance de pyrophyllite et d’andalousite suggère une formation en profondeur sous les environnements épithermaux typiques. L’altération a eu lieu de 212 à 52 Ma telle que déterminée par des relations de terrain et des datations d’intrusions par U–Pb. La nature déformée des assemblages d’altération et un âge minimum pour l’alunite (144 ± 8 Ma) suggèrent qu’ils ont été formés dans l’intervalle entre le Trias le plus tardif et le Juras- sique moyen. Selon ces contraintes d’âge, les zones d’altération de Limonite Creek sont beaucoup plus âgées que le dépôt d’Equity Silver qui date de l’Éocène (ca. 60 Ma), malgré la proximité de ce dernier et les styles d’altération si- milaires. Basé sur les nouvelles dates, les roches hôtes de Limonite Creek datent du Trias tardif ou sont encore plus vieilles; il s’en suit que la stratigraphie régionale nécessite une réévaluation. De vastes dépôts de limonite exotiques se retrouvent autour des zones d’altération et à de plus faibles élévations vers le sud. Des datations au radiocarbone indi- quent que les dépôts s’accumulent depuis au moins 8000 ans. Du fer libéré au cours de l’altération climatique a été transporté dans des eaux à faible pH et initialement précipité en tant que ferrihydrite et par la suite transformé en goe- thite. La chimie de l’eau confirme que le processus est toujours en activité. En plus du fer, la limonite contient de fai- bles concentrations de cuivre et de zinc. La formation d’eaux à faible pH et le transport du fer résultent de l’altération climatique des assemblages d’altération riches en pyrite et qui ont un pouvoir tampon négligeable. [Traduit par la Rédaction] Deyell et al. 1107 Introduction The Limonite Creek property is located in Telkwa Pass, approximately 50 km southwest of Smithers in north-central British Columbia (Fig. 1). The property hosts extensive al- teration zones which have been explored for gold, silver, and copper over the last 10 years and most recently by Telkwa Gold Corporation. Alteration zones identified in outcrop and drill core con- tain mineral assemblages indicative of a high-sulphidation environment, which are similar to those occurring at the Eq- uity Silver deposit approximately 100 km to the southeast (Wojdak 1974). These similarities have provided impetus for Can. J. Earth Sci. 37: 1093–1107 (2000) © 2000 NRC Canada 1093 Received May 4, 1999. Accepted February 14, 2000. Published on the NRC Research Press Web site on July 27, 2000. C.L. Deyell, 1 J.F.H. Thompson, 2 R.M. Friedman, and L.A. Groat. Department of Earth and Ocean Sciences, University of British Columbia, Vancouver, BC V6T 1Z4, Canada. 1 Corresponding author (e-mail: cdeyell@eos.ubc.ca). 2 Present address: Teck Corporation, 200 Burrard Street, Vancouver, BC V6C 3L9, Canada.