Chirality in the Late Palaeozoic fenestrate bryozoan Archimedes Paul D. Taylor & Consuelo Sendino Department of Earth Sciences Natural History Museum, Cromwell Road, London SW7 5BD, UK ABSTRACT – The Carboniferous–Permian bryozoan Archimedes (Order Fenestrata) has characteristic screw-like axes from which a typical fenestellid meshwork radiated during life. Thickly calcified Archimedes screws broken into length of a few centimetres are commonly at outcrops collected minus the meshwork. Screws can be either sinistral or dextral, respectively coiling in an anticlockwise or clockwise direction with distal growth. Here we investigate Archimedes chirality in order to establish whether there is any preference for sinistral or dextral screws in samples from particular localities and also in composite collections from multiple localities. While the composite collections revealed no predominance of one coiling direction over the other, two of the seven locality samples showed a statistically significant dominance of sinistral over dextral screws. The two samples with a dominance of sinistral screws may be either statistical artefacts or due to the fragmentation of long sinistral screws. There is no evidence for a biological preference for one coiling direction over the other in Archimedes and it is known that individual colonies may contain both sinistral and dextral screws. KEY WORDS – Bryozoa, Fenestrata, Carboniferous, Morphology, Handedness RESUMEN – El briozoo del Carbonífero-Pérmico Archimedes (Orden Fenestrata) tiene una forma característica de ejes tipo tornillo desde los cuales una retícula típica fenestėlida se radiaba en vida. Los “tornillos” densamente calcificados de Archimedes aparecen comúnmente sin la retícula en fragmentos de unos pocos centímetros de longitud en los afloramientos en los que se han recogido. Los tornillos pueden ser o bien sinistrales o dextrales, teniendo en cuenta el crecimiento distal en el sentido de las agujas de reloj o en sentido contrario de éstas. Aquí investigamos la quiralidad de Archimedes con el fin de establecer si existe alguna preferencia por la forma sinistral o dextral en los ejemplares de determinadas localidades y también en colecciones con muestras de varias localidades. Mientras que las colecciones compuestas no mostraron un predominio en una u otra dirección de enrollamiento, dos de las siete localidades estudiadas mostraron una dominancia estadísticamente significativa de las formas sinistrales sobre las dextrales. Las localidades con preponderancia de sinistrales puede ser debido por artefactos estadísticos o por la fragmentación de los ejemplares sinistrales más largos. No hay evidencia de una preferencia biológica en un sentido de enrollamiento sobre otro en Archimedes y se sabe que las colonias individuales pueden contener ambos tornillos, sinistral y dextral. KEY WORDS – Bryozoa, Fenestrata, Carbonífero, Morfología, Lateralidad INTRODUCCTION Named after the water pump invented by the Greek philosopher, Archimedes Owen, 1838 is probably the most iconic of all fossil bryozoans. Screw-like axes (Fig. 1) of this fenestellid (Order Fenestrata) consisting of dense calcite frequently weather from outcrops after loss of the more delicate meshwork of branches and dissepiments. In more complete colonies the meshwork can be seen to form a continuous spiral growing upwards and outwards from the helical axis. The axis itself is actually formed by thickening of the skeleton of axial parts of the meshwork; it is not an independent structure. Fossils of Archimedes are particularly common in the Carboniferous of North America from where McKinney (1993) recognized the presence of 39 species. However, the genus is also recorded in the Carboniferous and Permian of Russia. In eastern North America Archimedes mainly BATALLERIA 19 2013 (Barcelona, octubre 2013) ISSN0214-7831