1 La méthode du Parménide est-elle la dialectique ? Sylvain Delcomminette (Université Libre de Bruxelles) Avec Le Naturel philosophe, Monique Dixsaut n’a pas seulement produit l’une des plus importantes interprétations de Platon du siècle dernier, elle a aussi montré que l’histoire de la philosophie pouvait être une entreprise véritablement philosophique sans rien perdre de sa rigueur exégétique. La lecture ce livre dense ne laisse certainement pas intact, et constitue pour ceux qui s’en sont laissé imprégner une source inépuisable d’inspiration, tant par sa démarche que par la richesse de ses analyses. En ce qui me concerne, son influence sur mes propres recherches est telle qu’elle demeure parfois souterraine et inconsciente : il n’est pas rare que, aux prises avec tel ou tel passage des Dialogues, me viennent des idées qui, sur le moment, me paraissent originales, mais dont je me rends compte ultérieurement qu’elles trouvent leur origine dans cette œuvre séminale. C’est ce qui m’est arrivé récemment lorsque, après avoir développé une interprétation du Parménide dans le cadre d’un cours, j’ai relu le chapitre qui lui était consacré dans Le Naturel philosophe 1 et ai constaté que « mon » interprétation lui devait à peu près tout. Dans la mesure où elle diffère toutefois de la mnière dont Monique Dixsaut a elle-même prolongé ses suggestions dans des articles ultérieurs 2 , je me permets de la présenter ci-dessous, en témoignage de mon admiration et de ma profonde reconnaissance pour tout ce que je lui dois. Comme l’indique le titre de ma contribution, je m’interrogerai ici sur la méthode du Parménide – c’est-à-dire essentiellement celle de la deuxième partie de ce dialogue, mais nous verrons qu’elle n’est pas étrangère à celle de la première. Contre la grande majorité des interprètes, je voudrais montrer qu’il n’y a aucune raison d’identifier cette méthode à la dialectique, et qu’une interprétation correcte de son statut permet d’éclairer la signification du dialogue d’un jour nouveau. Commençons par rappeler le contexte. À l’occasion de son passage à Athènes en compagnie de Parménide, Zénon fait une lecture publique de son livre dans lequel, selon ses propres dires (128 c-d), il s’attache à venir au secours de la thèse de son maître contre les critiques dont elle fait l’objet. Ces critiques cherchent à tourner la thèse de Parménide en ridicule en montrant que, « si <le tout> est un ( ) » 3 , il en résulte de nombreuses 1 M. Dixsaut, Le Naturel philosophe. Essai sur les Dialogues de Platon, Paris, Vrin-Les Belles Lettres, 1985, p. 310-324. 2 Voir en particulier « Le Temps qui s’avance et l’instant du changement (Timée, 37 c-39 e, Parménide, 140 e- 141 e, 151 e-155 e) », Revue philosophique de Louvain, 101, 2003, p. 236-264 ; « Les Hypothèses du Parménide : construire des mondes conceptuels possibles », dans A. Havlícek et F. Karfík (éd.), Plato’s Parmenides. Proceedings of the Fourth Symposium Platonicum Pragense, Prague, , 2005, p. 263- 295, et « De Parménide au Parménide : de l’un comme signe de l’être aux hypothèses sur l’un », dans M. Broze, B. Decharneux et S. Delcomminette (éd.), « Mais raconte-moi en détail… » (Odyssée, III, 97). Mélanges de philosophie et de philologie offerts à Lambros Couloubaritsis, Paris-Bruxelles, Vrin-Ousia, 2008, p. 225-243. 3 Dans cette expression (128 d 1), le doit être en position d’attribut, le sujet sous-entendu étant , comme en 128 a 8-b 1 ( ) dont ce passage est la reprise. Cette lecture est exigée par la structure du raisonnement par l’absurde, qui suppose que l’on parte de la contradictoire de la thèse à démontrer pour en tirer des conséquences absurdes ou impossibles. En effet, si signifiait « si l’un est » et « si le multiple est », le raisonnement de Zénon ne serait pas valide, ces deux hypothèses n’étant pas contradictoires et étant d’ailleurs compatibles. Afin d’obtenir des énoncés contradictoires (ou plus exactement contraires, la contrariété impliquant la contradiction), il faut considérer et comme prédicats. Dans ce cas, le sujet des deux hypothèses doit être le même, et puisque ce sujet est dans celle