1 La population congolaise à l’époque de l’EIC : otage du décolonialisme ? Un mensonge, même répété mille fois, devient-il une vérité ? Il est des matières où la confirmation semble évidente, qu’elle résulte de l’ignorance ou de la mauvaise foi. Parmi ces matières, la démographie congolaise à l’époque de Léopold II atteint des sommets et se mue en instrument politique. Lorsque le 1 er juillet 1885, l’Etat Indépendant du Congo (EIC) est proclamé, personne ne peut imaginer les ressources immenses qu’il recèle. Les découvertes minières, résultats de plusieurs missions exploratoires (Bia, Delcommune, …) dans le Katanga, ne seront lancées que vers la fin du XIXe siècle, début du XXe. Entretemps, Léopold II, roi-souverain de l’EIC, a mobilisé dans son domaine privé la plus grande partie de sa fortune : il est impératif et urgent de rentabiliser l’investissement. L’exploitation de l’ivoire assure les premières rentrées, bien insuffisantes cependant : l’Etat, et par extension, son Souverain, sont bientôt au bord de la banqueroute. Un événement historique survient alors : en 1888, l’Anglais Dunlop invente le pneumatique, qui n’équipe à cette époque que les roues de bicyclette. En 1895, les frères Michelin dotent une automobile de pneumatiques et le caoutchouc fait donc l’objet d’une très forte demande : sa seule source est le latex de lianes, abondant en Amérique du Sud et dans le bassin du Congo. Son exploitation peut dès lors débuter et s’étalera de 1892 à 1906, assurant ainsi de confortables rentrées financières aussi bien aux investisseurs privés (ABIR, l’Anversoise, Compagnie du Kasaï) qu’au Roi (Domaine de la Couronne). Sur cette courte période, les exactions et autres cruautés commises pour assurer l’exploitation du caoutchouc seront rapportées par deux protagonistes britanniques, Edward D. Morel 1 et Roger Casement. Bien que le rapport de R. Casement 2 soit mieux documenté, c’est cependant les articles d’E.D. Morel qui seront à l’origine de toutes les polémiques sur le « caoutchouc rouge », c-à-d les accusations de massacres de populations congolaises recrutées pour la récolte de latex. Figure 1 : E.D. Morel, vers 1905 Figure 2 : Roger Casement1 1 Fondateur de la Congo Reform Association en 1904 2 Consul de Grande Bretagne à Boma, son rapport est destiné au Foreign Office