207 Bulletin critique / Critical Bulletin Ethan L. Menchinger, The First of the Modern Ottomans. The Intellectual History of Ahmed Vasif, Cambridge, Cambridge University Press, 2017, xxxiv+322p. ISBN: 978-1107197978 Voici un livre issu d’une thèse de doctorat qui s’ajoute aux études récentes qui enrichissent notre connaissance du xviiie siècle ottoman. Cette période a longtemps été négligée par l’historiographie ottomane qui n’y a souvent vu qu’un prélude aux grands changements paradigmatiques du long xixe siècle. En dehors des 267 pages de texte, le livre comporte également quelques illus- trations, un dramatis personae (6 pages), une chronologie annotée de la bio- graphie du protagoniste (5 pages), trois cartes, une annexe volumineuse qui explique que l’auteur d’un traité de réforme important de l’époque du sultan Selim III, rédigé sous un pseudonyme, n’est probablement autre que Ahmed Vasif, un glossaire, une bibliographie et un index détaillé. S’appuyant sur diverses sources primaires (sources narratives et d’archives ottomanes) en turc, en arabe et en persan ainsi que sur des sources secondaires très riches, Ethan L. Menchinger, professeur à l’Université de Manchester, choi- sit d’organiser son récit selon un plan chronologique pour proposer la biogra- phie intellectuelle d’un scribe ottoman hors du commun par ses œuvres écrites mais représentatif (p. 10) de ses homologues par sa trajectoire professionnelle. Menchinger a assurément une belle plume : œuvre d’érudition, son livre se lit aussi très agréablement. Après une introduction générale qui présente les sources primaires, la démarche méthodologique, les problématiques, la por- tée et les limites heuristiques de l’étude, se succèdent huit chapitres consacrés chacun à une époque distincte de la vie du protagoniste. Les limites tempo- relles de ces chapitres correspondent souvent, à l’exception de celui qui porte sur les années de formation d’Ahmed Vasif loin de la capitale impériale, à des évènements historiques qui ont marqué l’Empire ottoman de l’époque. À la fin du livre, le lecteur constate que la petite histoire d’Ahmed Vasif est en fait souvent entrelacée avec la Grande Histoire. Celui-ci naquît en 1735 à Bagdad dans un environnement très probablement arabophone et fait des études dans sa ville natale, puis à Alep, à Van et à Kars où il rencontre un haut fonctionnaire qui le recrute comme scribe en 1766- 1767. Fils d’ouléma, il ne suit donc pas le chemin de son père mais choisit la carrière de scribe, plus ouverte à ceux qui ont des origines sociales modestes et la malchance de naître loin de la capitale impériale, c’est-à-dire en dehors de ces réseaux d’influence stambouliotes qui prédéterminent, dans une certaine mesure, les destins des uns et des autres au service de l’État. Ces deux données de départ auront par conséquent leur impact sur sa carrière et sur sa pensée. © Koninklijke Brill NV, Leiden, 2020 | doi:10.1163/19585705-12341434 Downloaded from Brill.com02/20/2021 07:45:22PM via University of Manchester Library