- 1 - Liaisons dangereuses : les Praeadamitae et le Theophrastus redivivus Gianluca Mori gianluca.mori@uniupo.it Preprint 1.0 : 16 février 2021 Preprint 1.1 : 20 février 2021 Preprint 1.2 : 24 février 2021 1 Les Praeadamitae d’Isaac Lapeyrère paraissent au début de l’été 1655 (sans doute chez les Elseviers) 2 , après plusieurs années d’incubation clandestine pendant lesquelles une première version du texte circule dans les milieux des « libertins érudits » parisiens 3 . Le livre fait l’objet de plusieurs éditions différentes dans une pluralité de formats (in 4°, in 8° et in 12°) pour contenter tous les lecteurs, qu’on imagine avides de le compulser. C’est en effet un succès de scandale à l’échelle européenne, qui fait la fortune des libraires et des colporteurs, malgré l’intervention rapide de la censure (en France et en Hollande) et la destruction de quelques exemplaires. On lit souvent que les Praeadamitae sont l’un des ouvrages les plus « réfutés » de l’histoire du livre : Richard H. Popkin a donné une liste qui dénombre la plupart de ces réfutations, dont une douzaine paraissent tout de suite après la parution du volume, en 1656 4 . On devine les raisons d’un telle réaction collective : la théorie de l’existence d’hommes primitifs avant Adam, le refus du déluge universel et de la chronologie biblique, l’accent mis sur l’éternité ou, du moins, sur la grande ancienneté de l’univers, qui se fonde aussi sur l’argument tiré des progrès des sciences, en particulier de 1 Je tiens encore une fois à remercier Antony McKenna pour son aide amicale tout au long de ma recherche sur le Theophrastus. Alain Mothu a bien voulu lire une version presque définitive de cet article, en me donnant quelques suggestions précieuses dont j'espère avoir profité. 2 Voir Eric Jorink, « ‘Horrible and Blasphemous’. Isaac de la Peyrère and the Emergence of Radical Biblical Criticism in the Dutch Republic », in Jitse M. van der Meer and Scott Mandelbrote, eds, Nature and Scripture in the Abrahamic Religions: Up to 1700, Leiden and Boston, Brill, 2009, 429–50 (en particulier, p. 430). Voir cependant l’avis contraire de J.-Ch. Brunet, Manuel du libraire et de l’amateur de livres, s.v. "La Peyrère". Avant de trancher sur ce point, nous attendons de pouvoir consulter l’édition récente des Praeadamitae, éd. par Herbert Jaumann et Reimund B. Sdzuj, Stuttgart / Bad Cannstatt, 2019. 3 Voir Elisabeth Quennehen, « Ad propos des Préadamites: deux manuscrits des Archives Nationales », La Lettre Clandestine 3 (1994) ; Id., « Un nouveau manuscrit des Préadamites », La Lettre Clandestine 4 (1995), p. 545–51. 4 Voir surtout R.H. Popkin, « The Influence of La Peyrère’s Biblical Criticism», in Isaac la Peyrère (1596-1676) : His Life, Work and Influence, Leiden, 1987, p. 80-93 (surtout p. 80-81).