1 Human Geography Department, Lund University, Sweden Corresponding Author: Ilia Farahani, Human Geography Department, Lund University, Sölvegatan 10, 22362 Lund, Sweden. Email: ilia.farahani@keg.lu.se Substantive Article Human Geography 2021, Vol. 14(1) 45–61 © The Author(s) 2021 Article reuse guidelines: sagepub.com/journals-permissions DOI: 10.1177/1942778621996383 journals.sagepub.com/home/hug Public housing, intersectoral competition, and urban ground rent: Iran’s first public housing program that never was Ilia Farahani 1 and Shadi Yousefi 1 Abstract This paper investigates the structural political economic drivers of the housing market in urban Iran and the ways in which social and economic dynamics of the housing sector are rooted in peculiarities of Iranian capitalism, character- ized by a relatively small public economy, low productivity of capital, and an underdeveloped financial system. The paper examines these processes and mechanisms in the light of the illustrative case of the country’s first and largest state-led housing program, the Mehr Housing Program (MHP). The paper argues that the program’s failure is due primarily to the state’s market-oriented approach toward housing. The MHP’s units were sold at their market prices, and the state subsidized the land to the developers with low rent, facilitating investments. Utilizing an intersectoral and multi-scalar analytical framework, we further argue that what drives the investment is absolute ground rent pres- ent in the housing sector due to its labor-intensive character. The high level of rent is due to persistently low profit- ability in the manufacturing sector and, subsequently, excess profits in construction and housing. Thus, rent-seeking investors tend to invest in housing. These peculiarities of the Iranian economy determined the trajectory and the failure of the MHP as a public housing initiative. Keywords absolute ground rent, intersectoral competition, Iranian capitalism, Mehr Housing Program, public housing Abstract (in Farsi) وم ید و نه عم که نه برنامه بو ایران وم ی سکن عم برنامه م خستین شهری : نت زمین بخشی، و ران، رقابت بینا وم ی سکن عم م سم های نامی ایران و دی رهایزار مسکن در شه اسی باقتصاد سیری ا ای محرکه ساختا نیروهین مقاله ا رسی می کند ند بر ریشه دار رانی سم ای کاپیتالی های ژگی ن را که در ویقتصادی بخش مسکعی و اجتما ا وسعه نیافته ه، و بخش مالی ت ن سرمای ی پایچک، بارآوری ومی نسبتا کونی با بخش عم سم ایرا کاپیتالی خستین ر که ن مسکن مه د برنامه را در زمینه مور کانیسم هایندها و م له این فراین مقاخته می شود. ا شنا ل ه استدلرسی می کند. مقال ایران است، بر م یک دولت در مستقی امه مسکن با دخالت برن ع ترین و وسی ت بهر دولت نسب محو- زارویکرد با در درجه نخست به علت ر مسکن مهر ه شکست برنامه می کند ک ارائه و دولت با فروخته شدندر به متقاضیانزا ر به قیمت با ای مسکن مه کن است. واحده مساله مس براین و ساختمان سازهارا به پیمانکا ه گذاری لت سرمای تسهی علوه ین بهنت پای را زمین با ل می بخشی و چندسطحی، استدل بینا لیک چارچوب تحلی ی رید. با به کارگی دا وبسید رد برنامه س پیشب ویژه ن است که بهت مطلق زمین در بخش مسک بخش ران در این ه گذاری محرکه سرمای روی یم که نی کن ین سودئما پای انت به علت نرخ دا خ ر نر می شود. بال بودن مکنبر این بخش م شت کار به علت سر یه گذارانین سرما براست. بنا و مسکن اش ساختمانزاد در بخجود سود ما تیجه آن و عتی و در ن صن یر و شکستد ایران خط سقتصای ا ژگی ها د. این وی یل دارن سکن تما ه گذاری در منت جو به سرمای را ند ی رقم زد وم سکن عم به مثابه یک برنامه م را مسکن مهر