Προστατεύοντας τις παραποτάμιες οάσεις ζωής ΕΛΚΕΘΕ - ΙΝΣΤΙΤΟΥΤΟ ΕΣΩΤΕΡΙΚΩΝ ΥΔΑΤΩΝ Προστατεύοντας τις παραποτάμιες οάσεις ζωής Παρόχθιες Ζώνες στην Ελλάδα Παρόχθιες Ζώνες στην Ελλάδα ΕΛΚΕΘΕ 2007 Οι παραποτάμιες παρόχθιες ζώνες είναι τα σύνορα ανάμεσα στους ποταμούς και τις χερσαίες εκτάσεις που τους περιβάλ- λουν, σύνορα που δύσκολα περιγράφονται καθώς βρίσκονται στην δυναμική σμίξη υδάτινων και χερσαίων σχηματισμών. Εκεί δημιουργούνται ιδιαίτερες ημι-χερσαίες και υγροτοπικές μορ- φές βλάστησης –προεξέχουν σε σπουδαιότητα τα παρόχθια δάση– που επηρεάζουν άμεσα τη φυσικότητα και λειτουργία των ποταμών. Όμως, τα παρόχθια δάση είναι σήμερα από τα πλέον αλλοιωμένα φυσικά ενδιαιτήματα στην Ευρώπη. Στην Ελ- λάδα υπάρχει σημαντικό κενό στις γνώσεις μας για τα παρό- χθια δάση – πολλά απειλούνται κυρίως από την άγνοια της ιδι- αίτερης οικολογικής σημασίας τους. Οι παρόχθιες ζώνες και ιδιαίτερα τα υγρόφιλα δάση τους, αλληλεπιδρούν στενά με τον ποταμό, δεχόμενες πλημμυρικά νερά και λάσπη και προσφέροντας βιομάζα, τροφή και σκιά. Τα δάση αυτά «γεννούν» καθαρό νερό και λειτουργούν σαν «πρά- σινο φίλτρο» μεταξύ των αγροτικών γαιών και του ποταμού. Αν και μικρά σε έκταση, τα παρόχθια δάση είναι δυσανάλογα πλούσια σε είδη φυτών και ζώων, καθώς συγκεντρώνουν τόσο υδρόβια όσο και χερσαία είδη – πλουτίζοντας έτσι την βιοποι- κιλότητα ολόκληρων τοπίων. Είναι ενδιαιτήματα-κλειδιά, οάσεις ζωής μέσα σε ένα τοπίο που γίνεται ολοένα πιο ξερικό λόγω της υπερεκμετάλλευσης των φυσικών αποθεμάτων γλυκού νερού. Δυστυχώς, επειδή οι παρόχθιες ζώνες και τα δάση τους συ- χνά βρίσκονται σε παραγωγικά εδάφη και έχουν μικρή έκταση, οι άνθρωποι παραβλέπουν τη μοναδική οικολογική και πολιτι- σμική αξία τους. Αυτές οι «γραμμικές οάσεις» μέσα στο τοπίο πρέπει να ερευνηθούν, να προστατευτούν, να αξιοποιηθούν. Η οικολογική τους υγεία επηρεάζει άμεσα και την υγεία των νερών μας. Το Ινστιτούτο Εσωτερικών Υδάτων του Ελληνικού Κέντρου Θαλασσίων Ερευνών (ΕΛΚΕΘΕ) ερευνά την ποιότητα των υδά- τινων οικοσυστημάτων, προωθεί την προστασία και αποκα- τάσταση της βιοποικιλότητας, και αναπτύσει δράσεις για την ολοκληρωμένη διαχείριση λεκανών απορροής – ακολουθώντας το δυναμικό κύκλο του νερού στο ευρύτερο σύνολο των λεκα- νών απορροής. Στο έργο Interreg III C Sud Ripidurable (2005- 2007) το Ινστιτούτο συνεργάστηκε με δεκάδες επιστήμονες και φορείς με σκοπό την ανάπτυξη γνώσεων και τεχνολογικών και- νοτομιών για την παρακολούθηση, προστασία και διαχείριση των παρόχθιων ζωνών και των δασών τους. Αυτό το εγχειρίδιο προσφέρει, ανάμεσα στα άλλα, μια εκλαϊκευμένη ματιά στα πε- δία έρευνας του Ινστιτούτου. Riparian Zones in Greece: protecting riverine oases of life S. Zogaris, V. Hatzirvassanis, A.N. Economou, Y. Hatzinikolaou, S. Giakoumi and P . Dimopoulos Riparian zones are one of the most human- altered natural habitats in Europe. They are often mismanaged and degraded by many anthropogenic pressures. One of the key- stone habitats of riparian zones are hydrophi- lous woodlands, which often create a distinc- tive linear strip between the river-bed and its uplands. Riparian woodlands function as cor- ridors for wildlife and are “gathering-places” for rich assemblages of plants and animals. Riparian woodlands also protect the ecologi- cal quality of freshwaters; they are the “green filters” of rivers. Small remnants of riparian woodland have an importance out of propor- tion to their limited extent in the landscape. There has been very little long-term re- search on riparian zones or their woodlands in the Mediterranean countries. Scientists are increasingly called to provide a predictive un- derstanding of riparian systems but they are often unable to respond effectively in terms of management and conservation. It is difficult to interpret human-caused changes in these highly complex and heterogeneous systems. There is a growing need for conservation-rel- evant research and restoration applications, especially as environmental problems in river corridors become more complex. Many riparian woodlands are not included in protected-areas and due to the dispersed and fragmented distribution, these “linear oases” are often difficult to protect, manage and restore at the landscape scale. Often- times, even small incremental development projects degrade riparian zones over the long-term. Scientific research must effective- ly interact with policy-relevant management and education to help protect the integrity of riparian zones. This booklet is designed as a public- awareness tool aimed at the general public. It should be especially useful for stakehold- ers interested in river corridors and especially riparian woodlands. This book’s chapters in- clude: 1) A definition of riparian zones and riparian woodlands; 2) An introduction to the riparian woodland habitat types of Greece, a survey of riparian forest habitat types and sites; 3) Tools for promoting natural history surveys and an introduction to the flora and fauna of riparian zones; 4) Basic themes for management initiatives to interpret, protect, restore and monitor riparian zones. This booklet is part of an EU financed IN- TERREG III C Sud project: “Ripidurable - Sus- tainable Management of Riparian Forests”. Ripidurable is a partnership of academic in- stitutions and local authorities that aims to conserve riparian habitats through: Research and restoration projects based on sound science Exchanging results and experiences with managers and the general public The project aims to promote the sustain- able use of riparian zones, thereby contrib- uting to environmental conservation and the diversification of rural activities in riparian zones, within the European context. This booklet was produced by the Insti- tute of Inland Waters of the Hellenic Center for Marine Research (HCMR), a government research organization under the auspices of the General Secretariat for Re- search and Technology, of the Hellenic Min- istry for Development. The Institute of Inland Waters engages in many aspects of conser- vation-relevant research, including ecological quality of aquatic and riparian ecosystems, protection and restoration of biodiversity, and integrated river basin management. Conservation education and the populariza- tion of scientific issues are an important part of helping to solve problems that affect soci- ety and our natural heritage. continued on back flap