1 CROMATOGRAFÍA Cromatografía es el término con el que se denomina a un conjunto de métodos analíticos utilizados para separar, identificar y cuantificar los componentes de una muestra. Mediante una cromatografía es posible separar analitos muy parecidos entre sí en cuanto a sus propiedades físico-químicas. Por ejemplo nos permite separar mezclas de aminoácidos; mezclas de proteínas; mezclas de ácidos grasos; pigmentos; pesticidas; etc. ¿Por qué cromatografía? La primera vez que se utilizó el método fue para separar pigmentos vegetales a partir de un extracto de hojas y el resultado obtenido fue una serie de bandas coloreadas (verdes y amarillas correspondientes a clorofilas y carotenoides) por lo que se denominó al método de separación CROMATOGRAFIA, término que deriva del griego “chromatos” que significa color (1903, Tswett). Para realizar una cromatografía se necesitan dos fases (fase estacionaria y fase móvil) y un soporte: 1- Fase estacionaria (FE): será un componente que estará contenido en un soporte adecuado y como su nombre lo indica permanecerá fija en un espacio determinado. Puede ser sólida o líquida. Según qué tipo de soporte que se utilice para contener a la fase estacionaria las cromatografías pueden ser planas o en columna. 2- Fase móvil (FM): será un compuesto químico, o una mezcla sencilla de compuestos químicos y como su nombre lo indica debe fluir (moverse) a través de la fase estacionaria. La fase móvil es la que arrastrará a la muestra obligándola a atravesar la fase estacionaria. Puede ser líquida o gaseosa dando lugar a las denominadas “Cromatografías Liquidas” y “Cromatografías Gaseosas” respectivamente. Por lo tanto en toda cromatografía hay una fase estacionaria inmovilizada en un soporte y una fase móvil que arrastrará a la muestra a través de la fase estacionaria. Durante este proceso cada componente de la muestra se va a desplazar según sus propias características físico-químicas las que van a determinar que interaccione más con la fase estacionaria o que prefiera a la fase móvil. El concepto general será que aquellos analitos que prefieren a la fase estacionaria son más retenidos, es decir van quedando más atrasados, mientras que aquellos que prefieran a la fase móvil se desplazarán más rápido.