7 Manejo Integrado de Plagas y Agroecología (Costa Rica) No. 68 p.7-18, 2003 1 Publicado en inglés en International Journal of Occupational and Environmental Health 2001. 7:287-294. 2 Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET). Universidad Nacional, Costa Rica. cwesseli@una.ac.cr 3 Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Facultad de Ciencias Médicas. Universidad Nacional Autónoma de León. Nicaragua. 4 PLAGSALUD. Organización Panamericana de la Salud. Managua, Nicaragua. 5 Programa Internacional de Estudiantes en Salud Ocupacional y Ambiental (ISOEH), Universidad de Washington, Seattle, EUA. 6 División de Salud Ocupacional y Ambiental. Instituto de Ciencias para la Evaluación de Riesgos, Universidad de Utrecht, Utrecht, Holanda. RESUMEN. Los plaguicidas constituyen un riesgo ocupacional y ambiental muy bien documentado en América Central, pese a lo cual siguen presentando problemas severos. El uso de plaguicidas en la región se incrementó en- tre 1985 y 1999, y entre los productos más utilizados se encuentran compuestos de elevada toxicidad aguda y cró- nica. Los niveles elevados de exposición y la ineficacia de los equipos de protección personal evidencian la dificul- tad que ha habido para reducir los riesgos. Las intoxicaciones agudas continúan siendo un serio problema de salud pública y ocupacional. En estudios realizados en América Central sobre sus efectos crónicos en la salud, se ha de- mostrado que estos productos causan dermatosis, cáncer y efectos genotóxicos, neurotóxicos y respiratorios. Entre las razones por las cuales se siguen usando están las deficiencias en la evaluación y el manejo de riesgos por parte de los gobiernos; un enfoque excesivo en la estandarización centroamericana de regulaciones; intereses económi- cos en el corto plazo; estrecha relación entre gobiernos e industria; un mercadeo agresivo; asociaciones de trabaja- dores sin poder; incapacidad de las universidades para llegar hasta los decisores; y regulaciones que no se basan en información local. El acuerdo entre los Ministros de Salud para restringir los plaguicidas más tóxicos en América Central tiene potencial de implementación. La manera más eficaz para reducir los riesgos consiste en reducir sig- nificativamente el uso de plaguicidas. Entre las acciones necesarias están: a) el desarrollo de estrategias multidisci- plinarias para el estudio local del impacto de los plaguicidas en la salud y el ambiente; b) el desarrollo de tecnolo- gías agrícolas sostenibles que no estén basadas en el control químico; c) la evaluación de las intervenciones; d) au- mentar y compartir la experiencia en la región; e) fortalecer las asociaciones de trabajadores y comunidades; y f) redefinir el papel de la industria en el desarrollo de productos más seguros y menos tóxicos, con un mercadeo res- ponsable e información confiable. Palabras clave: Sustancias peligrosas, efectos adversos, salud ambiental, salud ocupacional, exposición, evaluación de riesgos, políticas. ABSTRACT. Dangerous pesticides in Central America. Pesticides are an extensively documented occupational and environmental hazard in Central America. Yet, severe problems persist. Pesticide use in the region increased during 1985-1999, compounds of high acute and chronic toxicity among the most widely used. High exposure levels and ineffectiveness of personal protective equipment evidence the difficulties for risk reduction. Acute poisonings remain a severe occupational and public health problem. Studies on delayed and/or long-lasting health effects in Central America have reported dermatoses, cancer and genotoxic, neurotoxic and respiratory effects.The reasons for persistence of use of hazardous pesticides include deficiencies in government-driven risk assessment and risk management; excessive focus on regional harmonization; short-term economic interests; strong links between industry and governments; aggressive marketing; weak trade unions; and failure of universities to reach decision makers. Regulation based on local data is lacking.An agreement among the Ministries of Health for restricting the most toxic pesticides in Central America has potential for progress. The most effective way to reduce risk is to greatly reduce pesticide use. Actions needed include development of multidisciplinary strategies for local studies on health and environmental impact of pesticides; development of sustainable non-chemical agricultural technologies; evaluation of interventions; extending and sharing of expertise within the region; strengthening of unions and communities; and redefining the role of industry toward development of less toxic and safer products, with responsible marketing and reliable information. Key words: Adverse human effects, occupational exposure, environmental exposure, risk assessment, exposure, policies. Consideraciones sobre plaguicidas peligrosos en América Central 1 Catharina Wesseling 2 , Aurora Aragón 3 , Luisa Castillo 2 , Marianela Corriols 4 , Fabio Chaverri 2 , Elba de la Cruz 2 , Matthew Keifer 5 , Patricia Monge 2 , Timo Partanen 2 , Clemens Ruepert 2 , Berna van Wendel de Joode 2,6 Foro