Los costes de los servicios urbanos del agua. Un análisis necesario para el establecimiento y control de tarifas* RAMÓN BARBERÁN ORTÍ ALICIA COSTA TODA ALFONSO ALEGRE VAL Universidad de Zaragoza Recibido: Septiembre, 2007 Aceptado: Junio, 2008 Resumen El servicio urbano de abastecimiento y saneamiento del agua es un caso típico de servicio público con precios regulados. Este trabajo se ocupa del estudio de sus costes, entendiendo que el conoci- miento de éstos constituye un punto de partida necesario para el establecimiento y control de las ta- rifas que gravan su uso. El enfoque adoptado tiene una orientación eminentemente práctica. Se parte de establecer dos clasificaciones de costes dirigidas a determinar el nivel y la estructura de los cos- tes del servicio y se analizan las dificultades que entraña su cálculo. Seguidamente se procede al aná- lisis del caso del servicio municipal de abastecimiento y saneamiento de agua de la ciudad de Zara- goza, que adquiere un valor especial en un contexto de escasez de información pública sobre los costes de este tipo de servicios y sobre los sistemas de costes en uso. El análisis de este caso pone de manifiesto las especiales dificultades a que se enfrenta la clasificación y cuantificación precisa de los costes en la práctica así como las carencias que presentan los sistemas de costes aplicados por las entidades públicas implicadas (tanto entidades locales como organismos de cuenca) para captar los verdaderos costes económicos. Los valores obtenidos muestran la actual infravaloración de los costes y que su estructura es un punto de referencia pero no el elemento que debe determinar la es- tructura de las tarifas. Palabras claves: costes del agua, recuperación de costes, tarifa del agua, regulación de precios, servi- cios urbanos del agua, abastecimiento y saneamiento. Clasificación JEL: H71, L95 y Q25. Hacienda Pública Española / Revista de Economía Pública, 186-(3/2008): 123-155 © 2008, Instituto de Estudios Fiscales ∗ Los autores agradecen el apoyo financiero recibido del Ministerio de Educación y Ciencia a través del proyecto SEC2005-06069/ECON y del Ayuntamiento de Zaragoza en el marco del convenio para promover la investigación sobre el agua suscrito con la Universidad de Zaragoza.