Acta Biol. Venez. Vol. 31 (1):11-19 REVISIÓN INVITADA Enero-Junio, 2011 LA EDUCACIÓN COMO HERRAMIENTA FUNDAMENTAL PARA FACILITAR LA CONSERVACIÓN DE HUMEDALES* EDUCATION AS AN ESSENTIAL TOOL TO FACILITATE THE CONSERVATION OF WETLANDS Luis Oscar Bala, María de los Ángeles Hernández y Luciana Raquel Musmeci Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Centro Nacional Patagónico Boulevard Brown 2825 U9120ACF – Puerto Madryn, Argentina. luis@cenpat.edu.ar RESUMEN En el Laboratorio Humedales Utilizados por Aves Playeras con lugar de trabajo en el Centro Nacional Patagónico, CONICET (Patagonia Argentina) se desarrollan tres programas: Investigación, Educación y Conservación. Desde el punto de vista científico, desde 1994, se desarrollaron investigaciones referidas a los procesos ecológicos que ocurren en los ambientes que sustentan aves playeras migratorias, generando una importante base de información necesaria para conocer el sistema de forma integral. En cuanto a los objetivos educativos, se apostó a la formación de recursos humanos, que se resumen en la dirección de 13 tesis de grado y postgrado y 66 pasantías de capacitación a alumnos universitarios. Respecto de Conservación, el objetivo principal fue la puesta en valor de los humedales utilizados por las aves a fin de lograr su conservación y manejo responsable. Asumiendo que la sociedad debe conocer los recursos naturales de su región para poder planificar su manejo responsable y conservación, se trabajó con las comunidades a lo largo de toda la costa patagónica. Las actividades incluyeron el desarrollo de materiales didácticos y el dictado de cursos y talleres a los actores involucrados desde diferentes perspectivas: políticos, ONGs, guardafaunas, guardaparques, agentes de conservación, población rural, guías de turismo y docentes. Por otra parte, también se realizaron actividades en escuelas para niños de distintas edades y público en general. ABSTRACT At the "Wetlands used by Shorebirds" laboratory of the Centro Nacional Patagónico (CONICET), Patagonia, Argentina, we have developed three programs: Research, Education and Conservation. From the scientific point of view, since 1994 we have been conducting research regarding ecological processes in environments that sustain migrating shorebirds, generating important baseline information needed for a more integrated understanding of these systems. In terms of educational objectives, we have focused on the training of human resource, totalling 13 undergraduate and graduate theses and 66 training internships for university students. Regarding conservation action, the main objective was to increase public awareness of the value of wetland used by birds in order to achieve their protection and responsible management. Assuming that the society has to know about the natural resources in the region in order to plan their responsible management and conservation, we worked with communities along the coast of Patagonia. The activities included the development of teaching materials and of courses and workshops for stakeholders involved from different perspectives: politicians, NGOs personnel, wardens, park rangers, conservation officers, rural workers, tour guides and teachers. In addition, there were also activities for school children of different ages and for the general public. Palabras clave: aves playeras, humedales, educación, conservación, Patagonia, Argentina. Keywords: shorebirds, wetlands, education, conservation, Patagonia, Argentina. *Conferencia invitada dictada en el marco de las V Jornadas de Investigación del Instituto de Zoología y Ecología Tropical, UCV. Mayo 2010.