Artículo original Enferm Intensiva. 2008;19(2):61-70 61 Objetivos. Conocer cómo son los estudios sobre los familiares y el contexto de la Unidad de Cuidados Intensivos y qué temas abordan. Material y métodos. Se trata de un estudio de metodología cualitativa. Análisis documental de 24 artículos, localizados por descriptores en revistas y bases de datos. La búsqueda se acotó entre 1993 y 2004. Se realizó un doble análisis: calidad de los estudios y análisis de contenido. Resultados. Respecto a la calidad, la mayor parte fueron trabajos de corte descriptivo o revisiones de la literatura. Respecto a los contenidos, emergieron 6 temas: hostilidad del entorno, necesidades de los familiares, diseño de intervenciones, práctica enfermera, experiencia de las familias y autonomía en la toma de decisiones. Conclusiones. Las enfermeras desean establecer cuidados dirigidos a los familiares del paciente y para ello es necesario completar su formación en aspectos psicológicos tales como el manejo del estrés emocional y habilidades y estrategias de afrontamiento y comunicación. La investigación debe cambiar su foco de atención y pasar de ser descriptiva a proponer y evaluar estrategias de intervención. Los resultados de investigación deben traducirse en recomendaciones para el cambio. Palabras clave: Unidades de Cuidados Intensivos, familiares, cambio, investigación enfermera, plan de cuidados. Aim. To explore the nature of studies on families and the Intensive Care Unit context and the issues they deal with. Design and methods. This is a qualitative, methodological study that makes a documental analysis of 24 articles (between 1993-2004) located by descriptors in journals and databases. A double analysis was conducted: quality assessment and content analysis. Results. The articles analyzed were mainly descriptive and reviews of the literature. Six categories were found: environment hostility, family needs, design of interventions, nursing care, C. Zaforteza a , C. Sánchez b y P. Lastra c Análisis de la literatura sobre los familiares del paciente crítico: es necesario desarrollar investigación en cuidados efectivos a Diplomada en Enfermería. Licenciada en Antropología. Profesora colaboradora de la Escola y Departament d’Infermeria i Fisioteràpia. Universitat de les Illes Balears. Palma de Mallorca. Islas Baleares. b Diplomada en Enfermería. Licenciada en Psicología. Supervisora de la Unidad de Cuidados Intensivos. Hospital Universitario Son Dureta. Palma de Mallorca. Islas Baleares. c Diplomado en Enfermería. Supervisor de la Unidad de Cuidados Intensivos. Hospital Universitario Son Dureta. Profesor asociado de la Escola y Departament d’Infermeria i Fisioteràpia. Universitat de les Illes Balears. Palma de Mallorca. Islas Baleares. Correspondencia: C. Zaforteza Lallemand. Campus Universitario. Edificio Guillem Cifre. Carretera de Valldemossa, km 7,5. 07122 Palma de Mallorca. Islas Baleares. Correo electrónico: concha.zaforteza@uib.es Analysis of the literature on the relatives of the critical patient: research in effective care needs to be performed