Morphometry, energetics and diversity of free-living nematodes from coasts of Bizerte lagoon (Tunisia): an ecological meaning Fehmi BOUFAHJA*, Hamouda BEYREM, Naceur ESSID, Jalila AMORRI, Ezzeddine MAHMOUDI and Patricia AÏSSA Laboratoire de Biosurveillance de l’Environnement (LBE), Unité d’écologie côtière et d’écotoxicologie marine, Faculté des Sciences de Bizerte, Zarzouna 7021, Tunisie *Corresponding author: Fax: 216 72 590 566. E-mail address: fehmiboufahja@yahoo.fr Abstract: Analyses of water quality in the Bizerte lagoon showed their relative low oxygenation during September 2002 compared to December 2001. Sediment variables appeared directly dependent on the silt/clay distribution and sewage from the metallurgic factory “El Fouledh”. Nematode abundances were negatively influenced by silt/clay, organic matter, metals and chlorophyll a content. The individual nematode body size was clearly related to the distribution of two dominant species, Terschellingia longicaudata (Linhomoeidae) and Paracomesoma dubium (Comesomatidae). Shannon-Wiener diversity index values were the lowest in the South-Western stations characterized by higher level of organic matter and a weaker effect of pollution, in “Baie des carrières” and “Menzel Jemil” areas. The sediment metals were the key factors con- trolling the respiration rate of meiobenthic nematodes. Résumé : Morphométrie, énergétique et diversité des nématodes libres des côtes de la lagune de Bizerte (Tunisie) : signi- fication écologique. Les analyses des eaux collectées dans la lagune de Bizerte en septembre 2002 ont montré notamment leur plus faible oxygénation comparées à celles de décembre 2001. Les variables sédimentaires se sont avérées directement dépendantes de la distribution des particules fines et des rejets du complexe métallurgique “El Fouledh”. Les effectifs des nématodes étaient négativement influencés par la richesse des sédiments en fraction fine, matière organique, métaux et chlorophylle a. La taille individuelle des nématodes était nettement tributaire de la distribution de deux espèces principales, Terschellingia longicaudata (Linhomoeidae) et Paracomesoma dubium (Comesomatidae). Les valeurs minimales de l’indice de diversité Shannon-Wiener ont été observées pour les stations Sud-Ouest caractérisées par des sédiments riches en matière organique et un moindre effet de la pollution au niveau des régions “Baie des carrières” et “Menzel Jemil”. La teneur en métaux des sédiments est le facteur clé qui semble contrôler les taux individuels respiratoires des nématodes. Keywords: Meiobenthic nematodes  Diversity  Body size  Respiration rates  Bizerte lagoon Cah. Biol. Mar. (2007) 48 : 121-137 Reçu le 10 avril 2006 ; accepté après révision le 8 février 2007. Received 10 April 2006; accepted in revised form 8 February 2007.