Monte Albán’s Hidden Past: Buried Buildings and Sociopolitical Transformation Marc N. Levine , Scott W. Hammerstedt , Amanda Regnier, and Alex E. Badillo In this article, we present the most significant results of the Monte Albán Geophysical Archaeology Project. Using ground- penetrating radar, gradiometry, and electrical resistance, we carried out a systematic survey of the site’s Main Plaza to identify buried prehispanic features that might shed light on Monte Albán’s early history. The most important discoveries include three buried structures dating between the Danibaan (500–300 BC) and Nisa phases (100 BC–AD 100). We argue that the largest structure, measuring 18 × 18 m, was probably a temple platform and that all three of the structures were razed and buried by the end of the Nisa phase at the latest. Furthermore, we contend that these events were part of a major renovation and expan- sion of the site’s Main Plaza that occurred during a pivotal period of dramatic sociopolitical transformation in the Zapotec capital. Keywords: Monte Albán, Oaxaca, Mexico, Zapotec, plaza, architecture, temple, geophysical prospection, ground-penetrating radar En este artículo presentamos los resultados de mayor relevancia obtenidos durante el Proyecto Geofísico de Monte Albán. El uso del radar de penetración, la aplicación de análisis gradiométrico, aunado al principio de resistencia eléctrica, fueron las técnicas utilizadas a lo largo de una serie de recorridos sistemáticos en la Plaza Principal. El objetivo fue la identificación de elementos arqueológicos debajo de la superficie con lo cual fuera posible elucidar ocupaciones más tempranas. Los resultados más significativos fueron el hallazgo de tres elementos arquitectónicos datados entre las fases Danibaan (500-300 BC) y Nisa (100 BC-100 AD). El elemento con mayores dimensiones fue lo que suponemos se trata de la plataforma de un templo, este cuerpo cubre un área de 18 × 18 m. Como primer acercamiento a este hallazgo, proponemos que las tres estructuras locali- zadas hayan sido destruidas al final de la fase Nisa y posteriormente cubiertas como parte de un proyecto de reconfiguración de los espacios de la Plaza Principal. En ese sentido, estos cambios en términos de espacialidad en la plaza podrían corre- spondera una renovación y expansión de este espacio que, estarían relacionados también con una serie de cambios socio- políticos a gran escala en la Capital Zapoteca. Palabras claves: Monte Albán, Oaxaca, México, Zapoteco, plaza, arquitectura, templo, prospección geofísica, radar de penetración W idely recognized as one of Mesoamer- ica’s first urban capitals, Monte Albán was established around 500 BC in the Valley of Oaxaca, Mexico (Figure 1; Blanton 1978; Caso et al. 1967; Joyce 2010; Marcus and Flannery 1996). This Zapotec center was home to powerful leaders who eventually extended their influence throughout the Valley of Oaxaca and beyond. The city’s monumental center—which included a rectangular plaza bor- dered by mounds, platforms, and structures fea- turing monuments with elaborate iconography and hieroglyphic texts—reflected this power (Figure 2). Archaeological interpretations of the function and meaning of the Main Plaza have been an integral part of broader arguments Marc N. Levine (mlevine@ou.edu, corresponding author) ▪ Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History and Department of Anthropology, University of Oklahoma, 2401 Chautauqua Ave., Norman, OK 73072, USA Scott W. Hammerstedt and Amanda Regnier ▪ Oklahoma Archeological Survey, University of Oklahoma, 111 Chesapeake, Norman, OK 73019, USA (swh@ou.edu; aregnier@ou.edu) Alex E. Badillo ▪ Department of Earth and Environmental Systems, Indiana State University, Science Building 159, 600 Chestnut St., Terre Haute IN 47809, USA (alex.badillo@indstate.edu) Latin American Antiquity 32(1), 2021, pp. 76–98 © The Author(s), 2020. Published by Cambridge University Press on behalf of Society for American Archaeology doi:10.1017/laq.2020.75 76 https://www.cambridge.org/core/terms. https://doi.org/10.1017/laq.2020.75 Downloaded from https://www.cambridge.org/core. IP address: 99.35.199.162, on 23 Mar 2021 at 14:41:39, subject to the Cambridge Core terms of use, available at