17 INTERACCIONES ALGA-CORAL EN ARRECIFES CORALINOS INVADIDOS POR Kappaphycus alvarezii (RHODOPHYTA) EN ISLA CUBAGUA, ESTADO NUEVA ESPARTA, VENEZUELA Jorge e. Barrios-Montilla* 1 , Juan Pedro ruiz-allais 2 & Maria elena aMaro 1 1 Instituto Oceanográfco de Venezuela, Universidad de Oriente, estado Sucre, Venezuela *Autor de correspondencia: jebarster@gmail.com 2 Fundación La Tortuga, Puerto La Cruz, Venezuela 1 Instituto Oceanográfco de Venezuela, Universidad de Oriente, estado Sucre, Venezuela meamaro_2000@yahoo.com RESUMEN: El alga roja exótica Kappaphycus alvarezii introducida con fnes comerciales se dispersó lejos de su área de cultivo, invadiendo arrecifes del hidrocoral Millepora alcicornis en isla Cubagua, Venezuela. Se comparó la biodiversidad y cobertura coralina en dos arrecifes (invadido y no invadido) usado índices ecológicos y pruebas estadísticas. Se obtuvieron fotocuadratas en 6 transectos para cada arrecife en marzo y abril de 2009, las fotografías permitieron estimar la cobertura de los organismos usando el programa Image-J. Se identifcaron 25 animales bentónicos, 81 macroalgas y el pasto marino Thallasia testudinum. El alga K. alvarezzi creció sobre M. alcicornis formando talos compactos adheridos al coral, dañándolo por recubrimiento y sombreado. Se observaron marcas de herbivoría en el alga invasora. Las pruebas estadísticas mostraron diferencias signifcativas entre los arrecifes estudiados. El alga nativa Caulerpa chemnitzia, presente en ambas estaciones, aumento su cobertura en el arrecife afectado por el alga exótica, determinándose una relación inversa entre el recubrimiento de estas algas y la cobertura coralina. Se determinó una relación sinérgica entre ambas especies de macroalgas en detrimento del arrecife coralino. La invasión de los corales por K. alvarezzi puede causar una fase de cambio que modifque la estructura del arrecife o provoque su desaparición. Palabras claves: Inventario, cobertura coralina, Millepora alcicornis, alga invasora, sinergia. ABSTRACT: The non-native red alga Kappaphycus alvarezii introduced for mariculture has spread and impacts the hydrocoral reef Millepora alcicornis in Cubagua island, Venezuela. Biodiversity and coral cover were compared in two reefs (invaded and clean) using statistical and ecological tests. Photoquadrats were obtained in 6 transects in each reef in march and april 2009 and estimated the biota cover using the Image-J program. Were identifed 25 benthic animals, 81 macroalgae and the seagrass Thallasia testudinum. The alga K. alvarezzi grew on M. alcicornis forming compact thalli attached to the coral, destroyed them by shadowing and smothering effects. Grazing by herbivores is evident in invasive algae. Statistical tests showed signifcant differences between the reefs studied. The native algae Caulerpa chemnitzia, present at both sites, increased its covering on the reef affected by the exotic algae, showing an inverse relationship between the cover of these algae and the coral cover. A synergistic relationship was determined between both species of macroalgae to the detriment of the coral reef. The invasion of corals by K. alvarezzi can lead to a phase of change that modifes the structure of the reef or causes its disappearance. Key words: Inventory, coral cover, Millepora alcicornis, invader seaweed, synergy. INTRODUCCIÒN La creciente demanda de los organismos marinos y la consecuente sobrexplotación de los recursos disponibles han propiciado el desarrollo de paquetes tecnológicos que favorecen el cultivo de unas pocas especies. En el caso de las algas marinas se destaca el éxito de Kappaphycus alvarezii (Gigartinales, Rhodophyta), especie productora de carragenina originaria de las Filipinas que por su fácil propagación, bajos costos de cultivo y un mercado relativamente seguro, ha sido introducida en muchas costas tropicales y subtropicales alrededor del mundo (ask et al. 2003; Pirani et al. 2008 eggertsen & Halling 2021). En 1996 se inició en la península de Araya y la isla de Coche (Venezuela) el cultivo de K. alvarezii mediante el método de cuerdas suspendidas en aguas abiertas (rincones & ruBio 1999), diseminándose desde las zonas iniciales de cultivo y distribuyéndose en una amplia zona de los estados Sucre y Nueva Esparta (Barrios 2005), formando frecuentes arribazones en algunas zonas de la isla de Margarita. Una de las principales causas de introducción de organismos en lugares alejados de sus áreas naturales de distribución son los cultivos de especies seleccionadas por sus cualidades comerciales, las cuales pueden pasar accidental o intencionalmente desde sus lugares de cultivo hacia el ambiente circundante (alidoost-saliMi et al. 2021). Bol. Inst. Oceanog. Venez. 60(01): 17-31 (2021) 11 Figs., 02 Tabs.