La política macroeconómica y la reducción de la pobreza Estudio comparativo de varios países ¿De qué manera repercute la política macroeconómica en los índices de pobreza y cómo habría que encauzar el estudio de esta importante relación? La política macroeconómica y la reducción de la pobreza Estudio comparativo de varios países ¿De qué manera repercute la política macroeconómica en los índices de pobreza y cómo habría que encauzar el estudio de esta importante relación? A REDUCCIÓN de la pobreza es la tarea fundamen- tal con que se ve confrontada la comunidad mundial, y hay un importante debate en torno a las políticas que podrían contribuir a alcanzar ese objetivo y la manera en que las instituciones financieras internacionales podrían respaldar la empresa. En este artículo se examina el índice de desarrollo humano (IDH), establecido por el Pro- grama de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como medida del bienestar, y se examina la relación entre la política macroeconómica y la reducción de la pobreza en una muestra de países durante las últimas décadas. Se analiza sobre todo la interacción entre la política macroeconómica —elemento esencial de la misión del FMI— y la pobreza. Mejoras recientes del bienestar En las últimas décadas, los indicadores de bienestar han mejo- rado en la mayoría de los países, aunque con grandes diferen- cias de un país a otro y dentro de un mismo país. El IDH se define como el promedio aritmético de los logros de un país en tres dimensiones básicas del desarrollo humano: longevi- dad (esperanza de vida al nacer), nivel de educación (tasa de alfabetización de la población adulta, combinada con la tasa de matrícula en la enseñanza primaria, secundaria y tercia- ria) y nivel de vida (PIB per cápita en dólares de EE.UU. con paridad de poder adquisitivo). El IDH varía de cero a uno. El IDH presenta una serie de ventajas: va más allá del simple ingreso per cápita como medida del bienestar; se compila uti- lizando una metodología y fuentes de datos uniformes a través del tiempo y de un país a otro, y se dispone de él en relación con 100 países en el período 1975–98. (En Ravallion, 1997, figura una evaluación crítica del IDH.) El IDH no refleja di- rectamente la desigualdad de ingreso, si bien está estrecha- mente relacionado con éste (gráfico 1). Además, en un grupo de países con un ingreso per cápita dado, los que cuentan con una distribución del ingreso más equitativa tienden a registrar un promedio más alto de longevidad y educación, y por ende un IDH más alto. Tanto el IDH como el ingreso per cápita están estrechamente relacionados con otras medidas de la pobreza que se utilizan muy comúnmente (gráfico 2), tales como la proporción de la población con un ingreso inferior a US$1 diario y la propor- ción de la población desnutrida. En el cuadro 1 se presenta una lista de países sobre los cuales se dispone del IDH correspondiente a 1998, clasificados por región y en orden descendente. En general, los países africanos y asiáticos tenían un bajo IDH, en tanto que los países indus- triales, en transición y latinoamericanos tenían un IDH alto. El índice mejoró en casi todos los países entre 1975 y 1998. En 1998 la mediana del IDH (0,73) fue muy superior a la de 1975 (0,62). Al mismo tiempo, no hubo grandes variaciones de la posición de los países en la clasificación por IDH. Si bien la clasificación de los países prácticamente no varió, hay indicios de cierto progreso de los países de bajo IDH, aunque lento. Si se consideran los países sobre los cuales se dispone del IDH correspondiente a 1975 y a 1998, el cua- dro 2 indica que los países que pertenecían a grupos con un IDH relativamente bajo en 1975 tendieron a mejorar de ma- nera más pronunciada que otros países en un período de dos décadas a partir de ese año. Los países que registraron el me- joramiento más acusado de su IDH entre 1975 y 1998 son de África y Asia: Nepal (63%), Malí (53%), Pakistán (48%), Gambia (47%) y Chad (45%). Los países que menos progre- Finanzas & Desarrollo / Junio de 2001 46 L Paul Cashin, Paolo Mauro y Ratna Sahay