Artículo Original 272 272/275 | www.cienciaytrabajo.cl | AÑO 12 | NÚMERO 35 | ENERO / MARZO 2010 | Ciencia & Trabajo ANTECEDENTES Los determinantes sociales de la salud son las condiciones en que las personas viven y trabajan que impactan la salud, las cuales incorporan tanto las características específicas del contexto social como las vías a través de las cuales estas condiciones se traducen en efectos para la salud de las personas (Krieger 2002). Desde la perspectiva de la Epidemiología Social, definida como aquella rama de la Epidemiología que estudia la relación entre el medioambiente social y la distribución de las enfermedades en la sociedad, estos determinantes sociales no son sólo contexto o telón de fondo de los procesos de salud y enfermedad pobla- cional, sino que se entienden como factores de exposición para la salud de las personas en tanto miembros de una sociedad. La Epidemiología Social pone énfasis en cómo fenómenos sociales tales como la estratificación social, redes sociales y de apoyo –entre otros– afectan una variable de salud o enfermedad espe- cífica (Krieger 2002; Berkman y Kawachi 2000). Esta disciplina se ha abocado principalmente al estudio de las desigualdades en salud que se refieren a una distribución desigual –y muchas veces inequitativa– de los determinantes sociales en diversos grupos de la población. Las diferencias en características tales como poder, ingreso, prestigio, género o etnia generan desigualdades inmediatas y visibles en escolarización, condi- ciones de trabajo y empleo, vivienda y acceso a atención sani- taria, entre otros, que producen tanto la mala salud de aquellos en situación de pobreza como una gradiente social de salud (Organización Mundial de la Salud 2009). Correspondencia / Correspondence Alejandra Fuentes García Académica division políticas públicas y gestión, Escuela Salud Pública, Universidad de Chile. Dirección: Av. Independencia 939 - 8380453 Independencia Tel: (56-2) 978 6532 - (56-2) 978 6534 e-mail: amfuentes@med.uchile.cl Recibido: 15 de Diciembre de 2009 / Aceptado: 10 de Febrero 2010. ABSTRACT Asuming that one of the major concerns of social epidemiology are health inequalities, this article seeks to show the debate about the relationship between health and income from the perspective of this discipline. This area of study has traditionally focused on the absolute socioeconomic status and its impact on health and/or disease. Nevertheless, more recently the study of income distribution has been incorporated. Two general hypotheses have attempted to explain this relationship: (1) the psychosocial environment and (2) the neo- material hypothesis. The former asserts that income inequality affects health through perceptions of relative position, and the latter highlights the material aspects of this inequality. Evidence shows that in countries with more equal income distributions, the effect on health of this distribution seems not to be proved. Investigating the pathways through which income affects health allow just not only describe but to explain inequality. The high income inequality existing in Chile raises the need to study its effect on population health and its relationship to absolute income. Their study requires a discussion of at least the following elements: the level of analysis, the size of the areas studied, the health variable and the variables of social stratification used as control. Descriptors: HEALTH, INCOME, EPIDEMIOLOGIC FACTORS, HEALTH SCIENCES. RESUMEN Asumiendo que entre los mayores intereses de la Epidemiología Social están las desigualdades en salud, este artículo busca mostrar el debate sobre la relación entre salud e ingreso desde la perspectiva de esta disciplina. Esta área de estudio se ha concentrado tradicio- nalmente en la posición socioeconómica absoluta y su impacto en la salud o enfermedad. Más recientemente se ha incorporado el estudio de la distribución del ingreso. Dos hipótesis genéricas han intentado explicar esta relación: (1) el entorno psicosocial y (2) la hipótesis neo-material. La primera plantea que la inequidad de ingresos afecta la salud a través de las percepciones de posición relativa, mientras que la segunda destaca los aspectos materiales de esta desigualdad. Evidencia muestra que en países con distribu- ciones de ingreso más igualitarias, el efecto de esta distribución sobre salud parece no probarse. La alta inequidad de ingresos exis- tente en Chile plantea la necesidad de estudiar su efecto en la salud de la población y su relación con el ingreso absoluto. Su estudio requiere incorporar la discusión de, al menos, los siguientes ele- mentos: el nivel de análisis, el tamaño de las áreas estudiadas, la variable de salud y las variables de estratificación social por las cuales se controla. (Fuentes A, 2010. ¿Cómo el ingreso afecta la salud?: La perspectiva de la Epidemiología Social. Cienc Trab. Ene-Mar; 12 (35): 272-275). Descriptores: SALUD, INGRESO, DETERMINANTES EPIDEMIOLÓGICOS, CIENCIAS DE LA SALUD. Alejandra Fuentes García Socióloga, MA Public Health, Sheffield Hallam University. Académica División Políticas Públicas y Gestión, Escuela Salud Pública, Universidad de Chile. ¿Cómo el Ingreso Afecta la Salud?: La Perspectiva de la Epidemiología Social HOW DOES INCOME AFFECT HEALTH? THE SOCIAL EPIDEMILOGY PERSPECTIVE