An Evolutionary Perspective on Human Fertility Kevin MacDonald California State University-Long Beach This paper illustrates evolutionary approaches to population issues. Life history the- ory is a general theoretical framework that incorporates environmental influences, contextual influences, and heritable variation. In general, physically or psycho- logically stressful environments delay maturation and the onset of reproductive competence. Perceptions of scarcity also result in lower fertility by delaying repro- duction or having fewer children—a phenomenon viewed as an adaptation to an- cestral environments. The desire for upward social mobility is viewed as an evolved motive disposition affecting fertility decisions. The opportunity for upward social mobility typically results in delaying reproduction and lowering fertility in the inter- est of increasing investment in children. Variation in life history strategies is also influenced by genetic variation, but genetic variation interacts with cultural shifts in the social control of sexual behavior. Finally, I discuss the effects of between-group competition for resources on population issues. Immigration policy and group dif- ferences in fertility influence political power within and between societies, often with explosive results. Demographic expansion has often been an instrument of ethnic competition and is an important source of conflict in the contemporary world. INTRODUCTION This paper illustrates the types of contribution that an evolutionary perspective can make to thinking about fertility and its relation to the envi- ronment. In a very real sense fertility and especially differences in fertility Please address correspondence to Kevin MacDonald, Department of Psychology, Califor- nia State University-Long Beach, Long Beach, CA 90840-0901. Population and Environment: A Journal of Interdisciplinary Studies Volume 21, Number 2, November 1999 © 1999 Human Sciences Press, Inc. 223