Relato de Caso J Bras Neurocirurg 21 (4): 234-239, 2010 Scardino FB, Barcelos ACES, Silva VB, Dumont PAS, Rotta JM, Botelho RV - What is the importance of the spinal canal encroachment in the management of thoracolumbar burst fracture without neurological deficit? A review 234 What is the importance of the spinal canal encroachment in the management of thoracolumbar burst fracture without neurological deficit? A review Qual a importância da compressão do canal vertebral na decisão de conduta da fratura em explosão toracolombar sem déficit neurológico? Revisão Fabrizio Borges Scardino, M.D. 1 , Alécio Cristino Evangelista Santos Barcelos, M.D. 1 , Vanessa Bizarri da Silva 2 , Paulo Augusto Silva Dumont, M.D. 3 , José Marcus Rotta, M.D. 1 , Ricardo Vieira Botelho, M.D., Ph.D. 1 1- Neurosurgeon, Department of Neurosurgery, Spine Surgery Section, Hospital do Servidor Público Estadual de São Paulo, São Paulo, Brazil 2- Physioterapist, Department of Neurosurgery, Spine Surgery Section, Hospital do Servidor Público Estadual de São Paulo, São Paulo, Brazil 3- In memorian ABSTRACT Introduction: The relevant features in the treatment of thoracolumbar fractures vary in the literature. The classical surgical indications of burst fractures are loss of vertebral body height, kyphosis, neurological deficit and canal encroachment. Recent papers have attributed less importance to canal impingement as a surgical indicator in intact patients, irrespectively of the degree of encroachment. The several thoracolumbar fracture classifications have prompted efforts to guide the surgical indications. We analyzed the relevance attributed to the canal encroachment by thoracolumbar fracture classifications in the management of burst fractures without neurological deficit. Objective: To evaluate the relevance attributed by the thoracolumbar fractures classifications to the canal encroachment in the management of burst fractures without posterior ligamentous complex disruptions or neurological deficits. Methods: A literature search was performed by tracking the related articles of thoracolumbar fractures classifications from Vaccaro’s to Holdsworth’s study. We analyzed the role of canal impingement in the management of burst fractures without posterior ligament complex injury or neurological deficits in each classification. Results: Seven classifications were included. Holdsworth considered the burst fractures as stable, irrespectively of the amount of canal impingement or neurological deficit. Denis considered that the burst fracture carried a neurological instability criterion, therefore, in these cases he suggested surgical treatment because of the risk of new neurological damage. McAffee postulated that there is no reliable predictor to correlate the severity of canal encroachment with the risk of neurological damage. Ferguson and Allen discussed the possibility of anterior decompression, stabilization and anterior fusion of the spine in certain cases of burst fractures. The classifications of McCormack, Karaikovic and Gaines, Magerl and Vaccaro did not include canal encroachment in their considerations. Conclusion: The thoracolumbar fractures classifications did not directly consider the severity of canal encroachment in the treatment decision making of burst fractures without neurological damage. It is not possible to predict which patients will deteriorate if not operated. It remains unclear what is the risk of neurological deterioration in a SCE greater than 50%. Keywords: Spinal trauma, burst fractures, canal encroach- ment, neurological status, decision making, classifications. SINOPSE Introdução: As características relevantes no tratamento das fraturas toracolombares variam na literatura. As indicações cirúrgicas clássicas de fraturas tipo explosão são perda de altura do corpo vertebral, cifose, déficit neurológico e compressão do canal. Estudos recentes têm atribuído menos importância à compressão do canal como um indicador cirúrgico em pacientes neurologicamente intactos. As várias classificações de fraturas toracolombares tentam orientar a indicação cirúrgica. Analisamos a relevância atribuída à compressão do canal pelas classificações de fraturas toracolombares na conduta das fraturas explosão sem déficit neurológico. Objetivo: Avaliar a relevância atribuída pelas classificações de fraturas toracolombares à compressão do canal na conduta da fratura explosão, sem lesão do complexo ligamentar posterior ou déficit neurológico. Métodos: Foi realizada uma revisão da literatura por “tracking” dos artigos relacionados às classificações de fraturas toracolombares a partir do artigo de Vaccaro até o de Holdsworth. Analisamos o papel da compressão do canal na conduta da fratura explosão sem lesão ligamentar posterior ou déficit neurológico em cada classificação. Resultados: Sete classificações foram incluídas. Holdsworth considerou as fraturas explosão como estáveis, independentemente do grau de compressão do canal ou déficit neurológico. Denis Recebido em setembro 2010, aceito em setembro 2010