227 Estudio de los procesos de control geoquímico en sedimentos estuarinos mediante análisis factorial (estuario del río Tinto, SO de España) Study of the geochemical control processes in estuarine sediments by means of factorial analysis (Tinto river estuary, SW Spain) N. López-González, J. Borrego, B. Carro y O. Lozano-Soria Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Experimentales, Universidad de Huelva, 21071, Huelva, España. nieves.lopez@dgeo.uhu.es ABSTRACT It has been determined absolute concentrations of major and trace elements and granulometrics composition of two vibracores in the Tinto river estuary. Fe oxy-hydroxide precipitation and its scavenging effect on metals is the main control process on the chemical composition of sediment. Factorial analysis of principal components allows recognizing four groups, the first one is composed by metals associated to Fe 2 O 3 and P 2 O 5 (Cr, Cu, Zn, Pb, Ni, As, Cd, U, Mn, Co and Se). The second one related Ba, Rb, Y, Zr, Th and Sc with K 2 O and mud. The third group indicates the presence of phyllosilicates and heavy minerals, and is made up of Cr, Ni, Zr, Li, Be, Y and V. The last one, formed by CaO and Sr, represents the carbonate presence of biogenic origin. Key words: Fe oxy-hydroxides, estuarine sediments, geochemistry, Tinto estuary, Spain. Geogaceta, 37 (2005), 227-230 ISSN:0213683X Introducción La mayor parte de los metales de ori- gen natural o antropogénico que se llegan a los estuarios, suele venir en disolución y son, inmediatamente, incorporados a la materia en suspensión en forma de com- puestos organometálicos u otras fases mi- nerales. Una vez que forman parte de la materia particulada en suspensión, son transportados por la columna de agua hasta que, finalmente, se incorporan a los sedimentos (Stecko y Bendell-Young, 2000). El estuario del río Tinto está afec- tado por la combinación de procesos de mezcla ácida y salina, que ocasionan pro- fundas modificaciones en los procesos de transferencia de elementos traza y meta- les, desde las fases disueltas a la materia en suspensión y desde esta a los sedimen- tos (Braungardt et al., 2003). Todas estas modificaciones se reflejan en las caracte- rísticas geoquímicas del sedimento y su estudio, permite establecer marcadores geoquímicos que son muy útiles en el es- tudio de la evolución temporal de las con- diciones ambientales en los sistemas estuarinos. En este trabajo se realizará un estudio de las características geoquímicas de los sedimentos holocenos del estuario del Río Tinto, ya que puede aportar una va- liosa información sobre el comportamien- to de los metales y otros elementos traza en sistemas estuarinos afectados por dre- najes ácidos, sobre todo si tenemos en cuenta que dicho estuario ha estado afec- tado por este tipo de aportes desde hace al menos 3200 años BP (Leblanc et al. , 2000; Davis et al., 2000). Localización Las desembocaduras de los ríos Tinto y Odiel constituyen un sistema estuarino que se conoce como Ría de Huelva, que se sitúa en el sector noroccidental del Golfo de Cádiz (Fig. 1). Las aguas del Tinto son extremadamente ácidas (pH < 3) ya que el cauce de este río drena los materiales volcanosedimentarios de la Faja Pirítica Ibérica, que constituye el mayor depósito de sulfuros masivos de Europa, con más de 10 9 toneladas de piri- ta. En este distrito minero se encuentran abundantes sulfuros de metales base (Zn, Cu, Pb) asociados a otros metales traza (Cd, As, Tl, Sn, Hg, Ag y Au). Los prime- ros episodios de contaminación por meta- les pesados se han observado en sedimen- tos antiguos de hace 2530 años BP (Leblanc et al., 2000) y fueron originados por la actividad minera realizada en la cabecera del río Tinto en tiempos Pre-Ro- manos (Davis et al., 2000), durante la de- nominada “Edad del Cobre”. El estuario del río Tinto se caracteriza por presentar bajos valores de pH (< 4) junto con elevadas cantidades de hierro, sulfatos y metales pesados disueltos en sus aguas. Los sedimentos superficiales de este estuario presentan elevadas con- centraciones de Fe (9-19,4 %) y metales Fig. 1.- Localización de los testigos T1 y T2 en el estuario del río Tinto. Fig. 1.- Cores T1 and T2 local setting in the Tinto river estuary.