ABSTRACT. — Numerous works which have characterised binders in historical buildings (Fratini and Giovannini, 1990; Chiari et al., 1992; 1996a; 1996b; Collepardi, 1993; Fratini et al ., 1994; Mannoni and Giannichedda, 1996; Franzini et al., 1999; 2000a; 2000b) reveal that the production of such materials, and of mortars and plasters, was not a simple process. There is increasing evidence that blends of natural materials were studied in ancient building sites and that different technical solutions were adopted to resolve specific problems. The reported case studies represent a variety of construction contexts and periods, and different issues were addressed in each study. Each construction site found a unique solution which was obtained by «correcting» the parameters of locally available geomaterials and involved the study of complex analytical strategies suited to each specific case. The study of hydraulic mortars used to construct the Tower of Pisa is an example of how scientific investigation can help reconstruct ancient production recipes that were never recorded in any manual of the period. RIASSUNTO. — Il concetto che la produzione di leganti, e di conseguenza la realizzazione di malte ed intonaci, sia stata un’operazione semplice è smentita dai numerosi lavori che hanno trattato la caratterizzazione di tali materiali in edifici storici (Fratini & Giovannini, 1990; Chiari et al., 1992; 1996; Collepardi, 1993; Fratini et al. , 1994; Mannoni e Giannichedda, 1996; Franzini et al. , 1999; 2000). Sempre più spesso ci si accorge che, negli antichi cantieri, erano studiate e messe in opera miscele di materiali naturali e soluzioni tecniche di volta in volta più adatte al problema specifico. I casi di studio riportati in questo lavoro appartengono a contesti costruttivi ed epoche molto differenti tra loro. Differenti sono state pure le problematiche di studio affrontate per ciascun caso. La singolarità di ogni soluzione «di cantiere», risolta attraverso la «correzione» dei parametri di qualità dei geomateriali a disposizione nelle vicinanze del cantiere costruttivo ha comportato lo studio di strategie analitiche complesse, calibrate su ciascun caso specifico. Lo studio delle malte idrauliche del cantiere costruttivo della Torre di Pisa, rappresenta un esempio di come sia possibile, attraverso le indagini scientifiche, decifrare un’antica ricetta di produzione, mai scritta in alcun manuale dell’epoca. KEY WORDS: Ancient mortars, binders, historical buildings, analytical strategy, mineralogical and petrographic features. Per. Mineral. (2004), 73, 259-268 http://go.to/permin SPECIAL ISSUE 3: A showcase of the Italian research in applied petrology Ancient mortars and their binder GINO MIRCOLE CRISCI 1 , MARCO FRANZINI 2 , MARCO LEZZERINI 2 , TIZIANO MANNONI 3 and MARIA PIA RICCARDI 4 * 1 Dipartimento di Scienze della Terra, Università della Calabria, Via P. Bucci, Arcavacata di Rende, Cosenza, Italy 2 Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Pisa, Via S. Maria 53, 56126 Pisa, Italy 3 ISCUM – Istituto di Storia della Cultura materiale, Via di Sottoripa 5, 16124 Genova, Italy 4 Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Pavia, Via Ferrata 1, 27100 Pavia, Italy * Corresponding author, E-mail: riccardi@crystal.unipv.it An International Journal of MINERALOGY, CRYSTALLOGRAPHY, GEOCHEMISTRY, ORE DEPOSITS, PETROLOGY, VOLCANOLOGY and applied topics on Environment, Archaeometry and Cultural Heritage