INTERPRETING THE PALEOENVIRONMENTAL, PALEOCLIMATIC AND LIFE HISTORY RECORDS IN MOLLUSC SHELLS by DOUGLAS S. JONES * , DOUGLAS F. WILLIAMS'*, MICHAEL A. ARTHUR ** & DAVID E. KRANTZ ** ABSTRACT RI~SUMI~ The shells of fossil bivalve molluscs contain a wealth of paleoenvironmental, paleoclimatic, and life history information, preserved as physical and chemi- cal variations within the shell. To interpret the shell records, stable oxygen and carbon isotopic profiles were studied across annual shell increments in modern species and compared with measured oceanographic parameters. Isotopic profiles were found to track the annual temperature and salinity cycles, reflect ther- mocline deuelopment, record productivity patterns on the continental shelf, and provide information on age and season of death. Pleistocene shells from the U.S. Atlantic Coastal Plain reveal paleoseasonality and life history data similar to today, except that isotopic pro- files may be offset by amounts which reflect the effect of global climatic changes upon the isotopic composi- tion of sea-water. Les coquilles des bivalves fossiles renferment une grande quantit6 d'informations sur le pal6oenviron- nement, Ie pal6oclima'~ et !'histoire individue!le de l'animal, fournies par les variations physiques et chi- miques de la composition de la coquille. Pour inter- prater les donn6es des tests, les profils des isotopes stables de l'oxyg~ne et du carbone ont 6t6 6tudi6s au cours de la croissance annuelle d'esp~ces actuelles et compar6s avec les param~tres oc6anographiques con- nus. Les profils isotopiques suivent les cycles annuels de temp6rature et de salinit6, refl~tent le d6veloppe- ment des thermoclines et la productivit6 des eaux sur le plateau continental, fournissent des informations sur l'age et la saison de la mort de l'animal. Les coquilles pl6istoc~nes de la plaine cbli~re atlantique des Etats Unis montrent des conditions de la vie indi- viduelle et une succession des saisons semblables aux conditions actuelles, except6 que les profils isotopi- ques peuvent subir un d6placement qui refl~te les changements de la composition isotopiques de l'eau de met li6s aux variations climatiques de rensemble du globe. KEY-WORDS : SCLEROCHRONOLOGY, STABLE ISOTOPES, PALEOSEASONAL!TY, PALEOCL1MATOLOGY. MOTS-CL]~S : SCL~ROCHRONOLOGIE, ISOTOPES STABLES, PALleOSAISONALITI~, PAL]~OCLIMATOLOGIE. * Department of Geology, University of Florida, Gainesville, Florida, USA 32611. "* Department of Geology, University of South Carolina, Columbia, South Carolina, USA 29208. Geobios, M~m. sp6cial n ~ 8 p. 333-339, 1 fig. Lyon, 1984