1 EUROPA Introducción El desarrollo de actividades de alta tecnología, en los sec- tores de manufacturas y de servicios, constituye un obje- tivo prioritario de la estrategia competitiva de la Unión Europea (UE). Los sectores de alta tecnología se caracteri- zan por ser innovadores, realizar una elevada inversión en I+D, emplear a trabajadores altamente cualificados, de ele- vados niveles salariales, e influir en la posición competiti- va de un país o región, generando efectos positivos en la evolución del crecimiento económico. Por ello, en un con- texto de creciente integración económica mundial, el re- to de la UE es mantener su competitividad en alta tecnología no sólo frente a EE.UU. y Japón sino incluso an- te otras potencias mundiales emergentes, como China. En este artículo estudiamos la importancia relativa de las ac- tividades de alta tecnología en los países de la UE, aten- diendo tanto al empleo en la industria y en los servicios como a las patentes y al comercio de manufacturas, ha- ciendo uso de la información estadística disponible para valorar la posición relativa europea y su evolución recien- te en el contexto mundial. Es plausible pensar que el proceso de integración europea y la creación del Mercado Único favorezcan la especializa- ción y, por consiguiente, sería previsible que algunos Es- tados miembros mostrasen una mayor propensión a concentrar su actividad en sectores de alta tecnología mien- tras que otros se orientaran hacia sectores de baja o me- dia tecnología. La justificación de esa expectativa se encuentra tanto en la teoría de las ventajas comparativas, que se basa fundamentalmente en la diferente dotación factorial de los países, como en la renovada perspectiva que defiende la importancia de las economías de escala y la diferenciación de productos y variedades en la explica- ción del comercio internacional. El argumento de las ven- tajas dinámicas, asentado en la existencia de diferentes capacidades tecnológicas nacionales, justificaría no sólo el incremento de flujos comerciales que genera la integra- ción regional, sino también una asignación factorial más eficiente, un mejor ajuste de la producción a la oferta po- tencial de cada país, e incluso un aumento de las ganan- cias netas de los intercambios (Midelfart-Knarvik et al., 2002). Tales aspectos vendrían a poner en valor la espe- cialización productiva y comercial de las economías, per- mitiendo detectar la existencia de diferentes patrones nacionales de alta tecnología en la UE. La geografía también constituye otra fuente potencial de ventajas, por cuanto la proximidad a los mercados puede ser un elemento importante para algunos sectores, que tenderán a concentrarse en aquellos lugares que permi- tan un mejor acceso al mercado; es decir, en el centro fren- te a la periferia del Mercado Único. De ahí que un factor que puede conducir a la especialización sea el proceso de aglomeración de actividades y de formación de clusters, especialmente relevante en las industrias de alta tecnolo- gía, que son más dependientes de los activos de conoci- miento del territorio y se caracterizan por una mayor presencia de externalidades positivas asociadas a la proxi- midad geográfica; la integración facilitaría este tipo de clusters. Igualmente ventajosa es la presencia de otras em- presas activas en el sector, ya que favorece la transferen- cia de conocimientos gracias a la existencia de una oferta común de trabajadores cualificados y a la diversidad de enlaces verticales y horizontales que generan las relacio- nes con clientes y proveedores. Además, cabe aceptar –al menos teóricamente– que cuanto más grande sea un sec- tor (país), menos concentrado estará, aunque el resultado último dependa obviamente de otros factores. La localización de actividades intensivas en conocimiento, como son las de alta tecnología, es consecuencia de las distintas trayectorias de desarrollo industrial de los países y de las empresas e incluso, en ocasiones, puede interpre- tarse como resultado de un accidente histórico (Combes y Overman, 2004). Por todo ello, la concentración espa- cial de alta tecnología en la UE dependerá tanto de las Los sectores de alta tecnología en la Unión Europea Isabel Álvarez y José Guimón Departamento de Economía Aplicada II, Universidad Complutense de Madrid, y Departamento de Estructura Económica y Economía del Desarrollo, Universidad Autónoma de Madrid, respectivamente.