DISEÑO DE PROBIÓTICOS COMO VECTORES DE VACUNAS ORALES Y OTRAS MOLÉCULAS TERAPÉUTICAS Vicente Monedero, Isabel Pérez-Arellano, Rosa Viana, Manuel Zúñiga, Javier Buesa, Jesús Rodríguez-Díaz, Paulo Lee Ho, Leonor Sarno de Oliveira y Gaspar Pérez-Martínez. Introducción: producción de proteínas bioactivas en bacterias lácticas Cada vez existe un mayor interés por el posible uso de las bacterias del ácido láctico (BAL) como vectores para la producción y presentación en las mucosas de proteínas con posible uso terapéutico. Este interés viene suscitado por varias características de las BAL: son organismos denominados gras (generally recognized as safe) utilizados muchos de ellos en fermentaciones de alimentos, por lo que no existen en principio complicaciones de seguridad. Las BAL son constituyentes normales de la microbiota del tracto intestinal, donde pueden colonizar las mucosas e interaccionar con las células epiteliales e inmunitarias. Se cree que de esta manera las BAL juegan un papel importante en la regulación del sistema inmune (Perdigón y col., 2002). La mucosa intestinal es el mayor órgano linfoide del organismo. En ella existen regiones especializadas denominadas Placas de Peyer que contienen las llamadas células M, encargadas de captar, procesar y presentar los antígenos ingeridos y presentes en el contenido intestinal a los linfocitos del sistema inmune (Figura 1). Estos linfocitos activados pueden desplazarse a través del sistema linfático y promover la producción de anticuerpos en diversas localizaciones diferentes al lugar de inducción.