Presentado al “XX Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo” Salta-Jujuy, 18-22 de septiembre de 2006 RELACIÓN ENTRE LA MATERIA ORGANICA Y EL RENDIMIENTO DE MAIZ Germán Franco Domínguez 1 ; Guillermo Alberto Studdert 1 ; Maximiliano Joaquín Eiza 2 ; Natalia Verónica Diovisalvi 1 & Natalia Fioriti 1 1 Unidad Integrada Balcarce (Fac. Cs. Agrarias-UNMdP – EEA INTA Balcarce); 2 Instituto de Suelos, CIRN, INTA, Castelar. C.C. 276 (7620) Balcarce, Buenos Aires, Argentina. Tel. 02266-439100 int 426 Correo electrónico: gdominguez@balcarce.inta.gov.ar INTRODUCCIÓN La materia orgánica (MO) es un componente fundamental del suelo que contribuye a su fertilidad y a su productividad a través del control de sus propiedades físicas, químicas y biológicas (Gregorich et al. 1994). Una de sus fracciones, llamada MO particulada (MOP), corresponde a restos vegetales, animales y hongos en distintos grados de descomposición, con relativamente alta relación C/N y un rápido reciclo (Cambardella & Elliot 1992). La MOP es fuente de nutrientes para las plantas y los microorganismos y contribuye además al mantenimiento de otras propiedades de suelo (Stevenson & Cole 1999). Si bien esta fracción es químicamente lábil, puede estar físicamente protegida dentro de macroagregados (Carter 1996). La utilización de labranza convencional (LC) provoca la exposición de la MO a la oxidación por los microorganismos, produciendo mineralización de nutrientes (Ladd et al. 1993). Bajo siembra directa (SD) la ausencia de remoción limitaría este proceso, produciendo una menor disponibilidad de nutrientes, particularmente N. El conocimiento del contenido de MOP en el suelo puede indicar cuál es el tamaño del compartimiento fácilmente mineralizable de nutrientes, resultando en un elemento de gran utilidad para el diagnóstico del potencial de mineralización de N del suelo (Janzen 1987; Fabrizzi et al. 2003). El N es el nutriente que con mayor frecuencia limita los rendimientos de maíz en el sudeste bonaerense (Domínguez et al. 2001; Domínguez 2004) y la MOP es considerada la fuente de N del suelo a corto plazo a través de su mineralización. Por ello se hipotetiza que existe un alto grado de asociación entre el contenido de MO total (MOT) y en mayor medida de MOP y los rendimientos del cultivo de maíz. Los objetivos fueron evaluar la relación entre el rendimiento de maíz y la MOT y la MOP bajo diferentes sistemas de cultivo (rotaciones + labranza + fertilización nitrogenada). MATERIALES Y MÉTODOS El experimento se llevó a cabo en dos ensayos de larga duración ubicados en Balcarce (37º 45´S; 58º 18´W) sobre un complejo de Argiudol Típico y Paleudol Petrocálcico, de textura franca y sin erosión. Dichos ensayos presentan un diseño en bloques completos aleatorizados