El proceso de elecciones en un convento franciscano terciario: Santa Paula de Zamora MAGDALENA DE PÁzzIS Pi CORRALES 1. La Orden Tercera Franciscana: Orden de la Penitencia y terciarios regulares franciscanos Los orígenes de la llamada orden tercera franciscana siguen siendo hoy en día objeto de estudio e investigación. Sus oscuros comienzos permiten ofre- cer varias hipótesis que tratan de hallar un punto de partida del que iniciar su historia. Por un lado, la tesis defendida por K. Miiller y P. Mandonnet ‘,a fi- nes del siglo pasado, según la cual la Orden Tercera habría nacido de un gru- po de hombres y mujeres «penitentes» reunidos en torno a San Francisco, del que luego, contra su deseo, se habrían disgregado (primera y segunda orden) para llevar su vida religiosa canónica 2 Por otro, el dominico G. O. Meersse- man ~, que ahoga para el santo la paternidad de la Orden, en el sentido de haber sido el inspirador de una nuevo modo de vida en los núcleos masculi- nos y femeninos de expiación ya existentes. Quizá haya que inclinarse por esta última postura, pues de hecho San Francisco y sus primeros seguidores se presentaron por vez primera como «penitentes de Asís» y desde fines del siglo xii las comunidades de penitentes existían con una entidad propia sien- do su actividad ciertamente intensa 5. Estos grupos de hombres y mujeres que aspiraban a vivir con el compromiso comunitario de perfección evangéli- ca se acogían bajo la tutela, amparo y dirección de un monasterio o de las nuevas instituciones regulares, constituyendo así una «tercera orden» de se- glares casados o célibes. De esta manera todos aquellos que no deseaban sus- K. Múller, Dic Anfñnge des Minoritenordees und derBussbruderschaften. Freiburg, 1885; P. Mandonnet, Les origines de tOrdo de Poenitentia, Fribourg, 1898. Esta tesis está en la actualidad totalmente abandonada. 2 Lázaro Iriarte, OFM CAP, Historia francí scana, Valencia, 1979 Pp. 513-551 3 Dossier de l’Ordre de la Pénitence au XllIsiécIe, Friburgo, 1961. Con esta misma expresión los denomina Lázaro Iriarte en su obra ya citada Historia fran- ciscana, p. 514. El conjunto de estudios presentados en el Convegno di Studi Francescani celebrado en Asís del 3 al 5 dc junio de 1972 bajo el título L’Ordine della Penitenza di san Francesco dt4ssisi nel secolo sin, Roma. 1973, coincide en llegar a esta última conclusión. No es nada extraño, por tanto, que a esta «tercera orden» seta llame Orden de la Penitencia. Cuadernos de Historia Moderna, n< 15,99-119. Editorial Complutense. Madrid, 1994.