Myths  and  Science  about  the  Chemistry  and Fertility  of Soils  in the  Tropics  Pedro  A. Sanchez North Carolina State University Raleigh, North Carolina Terry  J. Logan  Ohio State Uriversity Columbus, Ohio In many  scientific  and popular  publications,  soils o! the tropics  are consi- dered to be universally  acid, infertile,  and often incapable  of sustained  agricul- tural production  (Gourou,  1966; McNeil,  1964; Goodland  & Irwin,  1975; Friedman,  1977; Irion,  1978; Reiss et al., 1980; Jordan,  1985).  The soil science literature  shows  that universal  tropical  soil infertility  is a myth devoid  of scien- tific validity.  This myth has generated  major  misconceptions  relevant  to cur- rent global  issues  such as rural poverty,  land degradation,  deforestation, biodiversity,  and climate  change. The historical  development  of this misconception  has been recently lyzed by Richter  and Babbar  (199i)  ana- who traced  it from the initial  explora- tions in the tropics  in the early 19th century  (Buchanan,  1807),  through  the prevalence  of broad  soil genesis  theories  during  the first half of the 20th cen- tury (Sibirtzev,  1914; Jenny,  1941),  apd finally  to the lack of utilization  of quantitative  data about  the diversity  and management  of soils in the tropics, g,.-._ted  largely  during  the second  half of this century.  Richter  and babbar cite telli.,.  examples  of how major  ecological  texts still use obsolete  concepts about  soils,  and conclude  that  the myth is a consequence  of a major  com- munications  gap between  soil scientists  and other environmental  scientists. Newer  books,  products  of multidisciplinary  efforts,  put this misconception aside (Leith  & Werger,  1989;  Coleman  et al., 1989). The myth about  universal  soil infertility  in the tropics  is readily  coun- teracted  by two kinds of evidence.  First, the vast diversity  of soils in the tropics (Sanchez  & Buol, 1975; Moormann  & Van Wambeke,  1978; Drosdoff  et al., 1978) which  is now systematized  according  to quantitative  soil taxonomy  (Soil Survey  Staff,  1975),  a world  soil map (FAO,  1971-1979),  and numerous  and  Copyright  © 1992 Soil Science  Society  of America  and American  Society  of Agronomy,  677 S.  Segoe Rd., Madison, WI 53711, USA. Myths and Science of Soils of the Tropics. SSSA Spe- cial Publication  no. 29.  35  "