European Journal of Oncology Nursing (2006) 10, 128–139 Nurses in cancer care—coping strategies when encountering existential issues Marieanne Ekedahl a ,YvonneWengstro¨m b,Ã a Stockholm School of Theology, A ˚ keshovsva¨gen 29, 168 39 Bromma, Sweden b Division of Nursing Research at Karolinska University Hospital and Department of Oncology, Radiumhemmet, Karolinska Institute, Eugeniahemmet 1 tr, 171 76 Stockholm, Sweden Summary This paper is a presentation of general/secular coping strategies and strategies related to the caritas orientation that nurses in cancer care use when encountering stress. As a concept, caritas indicates the will to do good. The paper tries to provide an answer to the question of which functional and dysfunctional coping strategies nurses use when coping with work-related stress. The study is qualitative and hypothesis-generating. The material analysed consists of 15 interviews with Swedish registered nurses and is based on a life-story approach. Pargament’s coping theory related to the psychology of religion has been applied for interpretation purposes. The nurses use several coping strategies with the dominant strategy being a general boundary demarcation. Other strategies that were used for coping included emotional outlets, caritas—oblivion and periodically changing activity. The strategies can be used in a functional or dysfunctional way; e.g. dysfunctional coping was present when there was a lack of human support and boundary demarcation. & 2005 Elsevier Ltd. All rights reserved. Zusammenfassung In diesem Artikel werden allgemeine/sa ¨kulare Coping-Strate- gien vorgestellt, die mit der Caritas-Orientierung assoziiert sind. Caritas wird von Krankenpflegekra ¨ften angewendet, welche in der Onkologie ta ¨tig und Belastungen ausgesetzt sind. Der Begriff Caritas steht fu ¨r das Bemu ¨hen, Gutes zu tun. Die Autoren versuchen, eine Antwort auf die Frage zu geben, welche funktionellen und dysfunktionellen Coping-Strategien von Krankenpflegekra ¨ften angewendet werden, um arbeitsassoziierten Stress zu bewa ¨ltigen. Es handelte sich um eine qualitative hypothesengenerierende Studie. Das evaluierte Studienmaterial bestand aus 15 Interviews, die mit staatlich gepru ¨ften Krankenpflegekra ¨ften aus Schweden gefu ¨hrt wurden, und basierte auf einer Lebensgeschichte. Die Interpretation der Ergebnisse erfolgte mit Hilfe der Coping-Theorie von Pargament, welche fu ¨r die Religionspsy- chologie von Bedeutung ist. Krankenpflegekra ¨fte verwenden unterschiedliche ARTICLE IN PRESS www.elsevier.com/locate/ejon KEYWORDS Stress; Existential issues; Coping; Coping strategies 1462-3889/$ - see front matter & 2005 Elsevier Ltd. All rights reserved. doi:10.1016/j.ejon.2005.05.003 Ã Corresponding author. Tel.: +46 8 517 758 41; fax+46 8 517 760 95. E-mail address: Yvonne.Wengstrom@Karolinska.se (Y. Wengstro ¨m).