Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants 1 ©2010 CEDJE / RSC-DJE Dale PS, Patterson JL Dépistage précoce des retards de langage PHILIP S. DALE, Ph.D. JANET L. PATTERSON, Ph.D. Department of Speech & Hearing Sciences, University of New Mexico, ÉTATS-UNIS (Publié sur Internet en janvier 2010) Thème Développement du langage et alphabétisation Troubles d’apprentissage Introduction Comme le langage joue un rôle crucial dans de nombreuses sphères de la vie d’un être humain, notamment la cognition, les interactions sociales, l’éducation et l’activité professionnelle, les membres des professions thérapeutiques accordent une grande importance à la fiabilité du diagnostic ainsi qu’à la prévention et au traitement des troubles du langage. Par ailleurs, les difficultés ou le retard qu’éprouve un enfant lorsqu’il commence à parler sont l’une des raisons les plus courantes qui poussent les parents à consulter un pédiatre ou d’autres professionnels. Sujet Dans le présent article, les auteurs fournissent un résumé des connaissances actuelles sur l’évaluation du langage chez les jeunes enfants, en particulier ceux âgés de 24 à 30 mois (pour lesquels les données sont les plus abondantes), en vue de déceler tôt un retard de langage ou un risque de troubles du langage persistants. Le but de ce processus de dépistage est d’orienter les décisions concernant la nécessité de poursuivre les évaluations et les traitements afin d’empêcher que des problèmes plus sérieux se développent. Problèmes Le dépistage précoce d’un retard de langage pose deux problèmes. D’abord, les enfants concernés sont à un âge auquel ils sont peu coopératifs, il est donc difficile d’obtenir des renseignements valides à leur sujet. Cela est particulièrement vrai pour les enfants dont les aptitudes à communiquer sont limitées et qui sont précisément visés par l’intervention. De plus, la technique d’évaluation ne doit pas être trop coûteuse en temps du professionnel et doit pouvoir être utilisée pour une variété d’enfants issus de différentes classes sociales et communautés linguistiques, y compris de milieux bilingues. Le deuxième problème est celui de l’interprétation. Bon nombre d’enfants qui accusent un retard de langage vers l’âge de 24 à 30 mois arriveront à rattraper les autres enfants au cours des années suivantes, sans qu’il n’y ait lieu d’intervenir 1 . Le défi consiste donc à